– Как долетели? – Гарт бросил взгляд на Сатту, и она, мгновенно поняв, что требовалось, поставила на стол перед ним бокал с соком голубой арайо.
– Я хочу высказать глубокое возмущение грубой агрессией имперского флота, повлёкшую гибель трёхсот сорока кораблей с экипажами, и требую беспрепятственного пропуска флота республики Эттарго через территорию империи к свободным планетам для эвакуации. Позже я готов обсудить размеры и порядок компенсации.
– Требовать вы будете от своей жены. – Гарт глубоко вдохнул терпкий аромат напитка, пахнущего сардской степью. – Здесь и сейчас вы можете только просить. Тем более что планеты, на которые вы так ловко нацелились, являются собственностью империи, и я не помню, чтобы мы их продавали, передавали или дарили. И мы не обязаны вам ничем и никем.
– Но международные законы и свод Галактического права…
– Написанный под вашу диктовку и никем не соблюдаемый, – император прервал речь главы Республики. – Теперь послушайте меня. Я предлагаю вам начать переселение на одну из отдалённых планет империи. Естественно, под имперский протекторат и имперское правовое поле. Никаких автономий, никакого военного флота, никаких межзвёздных транспортов как минимум в первые двадцать лет. У транспортов будет лишь коридор к Ррорде и обратно. Каждый корабль, вышедший из коридора, будет уничтожен. Каждый военный корабль, вошедший в пространство империи, будет уничтожен. Любая попытка взлёта с планеты выше десяти километров будет пресечена орбитальными крепостями, развернутыми к планете.
– Но у нас не меньше тридцати миллиардов населения! – Най Та вскинулся и выпрямил спину.
– Вы же не будете спасать все тридцать миллиардов? – Гарт вздохнул. – Права, они же в республике только для избранных. Для остальных лишь обязанности, но я не хочу сейчас обсуждать тонкости государственных систем. Я озвучил свои требования и жду вашего ответа в течение суток. После этого срока буду расстреливать и гражданские транспорты. Кто вас знает, какую заразу вы там притащили. От республики всего можно ожидать. – С этими словами Гарт встал, поправил стоячий воротник и, не прощаясь, покинул помещение. Най Та не оставалось ничего, кроме как тоже встать и вернуться на свою яхту.
Через полчаса объективного времени он уже докладывал результаты переговоров, Высшему Совету Республики, изрядно исказив как смысл самих слов, так и сделанных предложений.
Хольм Талдо, один из богатейших людей республики, вздохнул и движением руки включил на стене проекцию.
Запись разговора императора Гарта и председателя, сделанная на «Звезде», была вполне профессиональной и радовала зрителей сменами точек съемки, наездами и крупными планами.
– Что вы на это скажете? – сухо поинтересовался он, и Най Та не нашёл ничего умнее, чем спросить:
– Откуда у вас это?
– А передали через гиперсвязь, – приветливо улыбнулся Хор Наран, владелец крупнейших в республике верфей. – У меня много друзей, вот один из них и поделился, вполне справедливо предположив, что вы попытаетесь нас обмануть. Что, собственно, и произошло. – Он посмотрел куда-то за спину Най Та и кивнул. – Давай.
Председатель не успел даже измениться в лице, когда тонкая удавка обвила его шею, и он, вытаращив глаза напоследок, умер.
Несколько других членов республиканского правительства успели только вскочить, когда их постигла та же участь.
Когда трупы убрали, над столом встал Хольм Талдо и окинул острым взглядом оставшихся.
– Министр финансов – Хор Наран. Начальник внутренней безопасности – Герес Наран. Министр промышленности и одновременно председатель третейского суда – Вайрес Бакон. Командующий вооружёнными силами – Эйн Ваго, – сухим монотонным голосом он прочитал новый состав кабинета и занимаемые должности и, ещё раз обведя всех взглядом, вышел не прощаясь.
– Куда он? – поинтересовался самый молодой член кабинета – председатель научного комитета Килас Нарго у соседа – маршала-командора Эйна Ваго.
– Договариваться, – коротко бросил Эйн и тоже встал. – Господа, если в моём присутствии нет необходимости, я бы занял место в центре управления.
Когда второй раз за этот день небольшая яхта пробила гиперпереход, к месту заслона уже подтянулся Третий флот, частично сменивший корабли первой линии. Таким образом, всего в зоне финиша уже скопилось более трёх тысяч кораблей под общим командованием Тариссы, осуществлявшей непосредственное управление кораблями и целеуказанием для корабельных ЦиРов.
После стыковки богатейшего человека в республике провели в ту же комнату, где пару часов назад проходили переговоры с покойным Най Та.
– Император. – Хольм с достоинством поклонился, когда стремительным шагом в переговорную вошёл Гарт.
