– Я, дядя Кеша.
– Блин, чуть тебя не пропустил, едрена копоть…
Лестничную клетку заполнил кислый запах перегара. Из-за соседской двери выпростался невысокий краснолицый гражданин лет пятидесяти – с зарождающейся лысиной и мохнатыми брежневскими бровями. Он с испуганным интересом уставил на меня круглые маленькие глазки, и тон его смягчился:
– Нелюшка, червончик бы мне… помираю совсем…
– Возьмите, дядя Кеша.
– У девятого дома есть круглосуточный… Я отдам, чес-слово. Как только устроюсь на работу…
Хрустящая купюра исчезла в руке соседа, и он дематериализовался. У меня на случай встречи с такими «умирающими» всегда есть пара слов, но сейчас я сдержал себя.
– Ничему не удивляйся, – потянула меня за рукав девушка.
Мы пересекли порог ее дома, и я почувствовал бегущие по телу ледяные мурашки. Я никогда не видел такой мощной защиты. Нигде.
Это была какая-то совершенно незнакомая мне магия, очень искусная и древняя. Во-первых, сама квартира была полностью укрыта от посторонних глаз. Словно темный кокон в полости среди железобетонных сот, не пропускающий никаких сканирующих заклятий и не выпускающий наружу ни малейших эманаций Силы. На ум пришла аналогия с черной дырой в космосе – не очень верная, но образная. Во-вторых, квартиру четко по периметру окружали многочисленные и мощные охранные заклятия. Ворваться сюда силой вряд ли смог бы даже Высший маг – по крайней мере ему пришлось бы изрядно попотеть.
– От кого такая оборона? У тебя тут что, хранилище Центробанка?
– Это не моя защита. Дядя поставил. Держи тапочки. Ванная в конце коридора, чистое полотенце возьмешь в шкафчике…
– Твой дядя? Тот, на лестнице?
– Забудь о нем. Это сосед-алкаш.
– А настоящий дядя?
– Он в комнате справа от ванной. Не перепутай – твоя комната слева.
Наверное, на моем лице отразилось все, о чем я подумал, потому что Нелли улыбнулась:
– Неужели ты думал, что я приведу к себе ночевать малознакомого парня, и дома никого, кроме нас, не будет? Давай в душ, я пока приготовлю что-нибудь поесть.
В ванной я включил воду и достал мобильный.
– Мама, привет…
– Матвей, ну наконец-то. Ты живой?
– Со мной все в порядке… не волнуйся, пожалуйста.
– Неужели трудно было позвонить раньше? Мы с отцом уже морги собрались обзванивать.
Я мог бы сказать, что мне и сейчас звонить домой очень рискованно – даже из-под такой искусной магической защиты. Но родители понятия не имели о магии. Они верили, что я работаю начальником отдела в логистической компании.
– Мам, ну сколько можно со мной как с ребенком? Мне скоро двадцать пять лет.
– Что это там, вода шумит?
– Да, я собрался в душ.
– Завтра тебя ждать? Где ты ночуешь?
– У одной знакомой.
– У тебя появилась девушка? – пошла в атаку мама. – Как ее имя?
– Просто коллега по работе, – соврал я, – как там отец?
– Сегодня получше, я сделала ему укол, вроде бы заснул. Так как зовут твою девушку, Матвей?
– Прости, у меня телефон совсем разрядился. Нужно бежать. Пока.
Я забрался в ванну, встал под душ, наслаждаясь потоком горячей воды. Не знаю, мама, позвоню ли я завтра, приду ли домой в обозримом будущем. Твой сын влип в историю, из которой не выйти таким, как прежде. Я посмотрел на «спецхран», лежащий на стиральной машинке под стопкой одежды. Что же такое я украл, вот бы знать? Когда я только начинал, мои мотивы были другими. Кто-то похитил семейную реликвию скромной Светлой волшебницы из подмосковного Подольска – справочник по целебным травам. Я нашел его у живущей через дорогу ведьмы и вернул без привлечения Дозоров. Бескорыстно, за «спасибо». Как выяснилось позже, у моей первой клиентки нашлось немало знакомых и друзей, которым требовались похожие услуги в разных городах страны. Чаще
