«…все кто находился на корабле, кроме жреца, были казнены по приказу Шаркалишарри, дабы сохранить тайну. Позже легенда о том сражении передавалась от одного верховного жреца к другому, пока новые, более сильные боги не пришли на место старых, одряхлевших…»
«…не было силы во всем мире, чтобы остановить колдовскую тварь Куш-рам-гудур, и только с помощью Перста молодой царь подчинил волю зверя себе, заставил уничтожить флот его же хозяев и затем исчезнуть навеки. После этого царь вернул подарок великого бога в храм – по завещанию Энлиля воспользоваться им в течение своей жизни человек может только один раз…»
– Это все? – спросил я. От шипящих древних имен у меня зачесалось в ушах.
– Все, – повела узкими плечами девушка, – дальше про разрушение храма Двенадцати Девственных Амазонок в Эфесе.
– Не стоит, – остановил я.
Значит, артефакт позволяет подчинить чью-либо волю себе. Один раз, но этого должно быть достаточно.
– Какие-то сказки Шехерезады, – задумчиво сказал я, – жрецы, боги…
– Матвей, я думаю, ты и сам понимаешь, что это были за жрецы и боги.
Я подошел к окну. Вдоль горизонта в тусклом солнечном тумане плыли облака дыма от заводских труб, похожие на исполинских извивающихся гусениц. Воздух стал еще темней, будто в небе разлили банку чернил. На повороте к нашему дому остановился черный блестящий джип, перекрывая выезд на улицу, из него вышли несколько «жрецов ночи». Я узнал среди них длинноволосого Сета и его смазливую подружку.
Итак, дом Кравцовых выделили среди других. «Спасибо» загадочной дивчине в хитоне, помогла Темным понять, где я прячусь… К счастью, в позднем Союзе любили строить огромные спальные муравейники о двенадцати этажах и тысячах квартир, которые не так-то легко обыскать.
Я вставил батарею в телефон и набрал Скифа. Он взял трубку после первого гудка:
– Придумал?
– Ты можешь обещать мне, – попросил я, – обещать твердо, что Дозоры оставят меня в покое, если отвалится девчонка с ручным монстром?
– Даю тебе слово.
Свет и Тьма, но как? Для этого нужно быть Завулоном!
– Ты можешь приказать этой банде уйти?
– Мы теряем время.
– Что насчет Инквизиции?
– Будешь смеяться, но Инквизиция пока ничего не знает.
Смеяться? Впору рыдать. Темные хотят решить все сами, без стороннего арбитража.
– Сейчас не знает, – зашел я с другой стороны, – но если Темным утрут нос, они сразу же побегут жаловаться старшим.
– Пусть это не беспокоит тебя.
– Скиф… кто ты такой?
– Мы теряем время, Кот.
– Хорошо. Мне были нужны гарантии, и я их получил. Еще одна просьба… – Я оглянулся. Нелли тихо, как мышка, сидела на диване, неслышно перебирая струны. – Тут есть одна юная девушка и ее… старый больной родственник. Они не должны пострадать, если Темные атакуют.
– Они не пострадают.
– Ты гарантируешь это?
– Гарантирую.
– Ладно. Дай мне еще минут пять и смотри внимательно, если ты поблизости.
У меня оставался единственный шанс выпутаться из этой истории с честью. Все происходящее было какой-то грандиозной пирамидой лжи – но я уже летел в своей утлой лодочке в центр тайфуна, и поворачивать назад было поздно. Я сходил за футляром, запертым в «спецхран».
– Нелли, – позвал я, – что бы здесь ни происходило, ты единственная Иная, кто поклялся не причинить мне зла. Я не доверяю никому на этом свете, но тебе не доверяю меньше других.
Юная волшебница отложила гитару, встала, растирая кисти рук:
– Что нужно делать?
– Будь рядом, когда это начнется. Последи за мной. Если все пойдет плохо, отбери у меня артефакт.
