– В девять утра?
– Почему утра? – удивился он. – В девять вечера, конечно. Вот что – на первый раз я сам за тобой заеду. Счастливо!
В воздухе вспыхнула золотистая кромка портала, и Светлый маг исчез за ней.
– Я верила, что ты согласишься, – подмигнула мне Нелли, – это я предложила тебя на вакансию вора. Увидимся!
И она шагнула в портал следом за шефом.
Я остался один посреди широкой заснеженной площади. Ветер успокоился. Вокруг было множество отпечатков ног, словно кто-то устроил танцы на снегу, и все отпечатки шли из ниоткуда в никуда – ни одна цепочка следов не вела к шоссе. «Вот так и возникают легенды об инопланетянах», – устало подумал я. Солнце уже почти село за горизонт, и студеный январский вечер был прекрасен и тих.
Никого. Пустота и безмолвие.
Что, если все эти события – пугающие, захватывающие, невероятные, – только пригрезились мне? Я опустил руку в карман, там хрустнул бумажный конверт – материальное доказательство.
Значит, завтра в девять вечера.
Порталов провешивать я не умею, да и сил на магию уже не оставалось. Я медленно побрел через поле, проваливаясь в сугробы – туда, где в темноте сияла гудящая электрическая лента Ленинградки.
История вторая
Чужое зло
Пролог
В конце апреля в Москве случаются ласковые, пьяные ночи с тихим шепотом листвы и таинственным светом фонарей, такие теплые, что кажется – уже наступило лето. В полночь улицы пустеют, окна гаснут, а сиреневый после дождя воздух пахнет мокрым деревом и теплым асфальтом. Прогуляйтесь по столице в такую ночь, и вы не узнаете этот суетливый термитник. Прислушайтесь, как исполин посапывает под мерцающим электрическим одеялом. Смотрите – на перекрестках бессмысленно, сонно перемигиваются светофоры, и только серые кошки, помахивая хвостами, крадутся по своим делам мимо витрин закрытых магазинов.
Именно так выглядела улица Грузинский Вал, когда на нее с площади перед Белорусским вокзалом свернула Марина. Она сошла с последней электрички, включила плеер и, тихо напевая, направилась в сторону Красной Пресни.
У поворота в Большой Кондратьевский переулок в тени автобусной остановки стоял молодой человек.
– Прекрасная ночь, – бросила пробный шар Марина, – не найдется зажигалки или спичек?
Молодой человек предъявил бензиновую «Зиппо» и поделился огнем с девушкой. Затем закурил сам.
Марина смерила парня взглядом, выдохнула ему в лицо струйку дыма:
– Зря ждешь. Автобусы уже не ходят.
Ее собеседник выразил сожаление. Он с ответным интересом разглядывал красавицу Марину – стройную, почти худую, с густыми темными волосами и резко очерченными восточными скулами. Полные, сочно накрашенные губы Марины контрастировали с изысканной бледностью лица.
– Чем сидеть здесь в одиночестве – можешь проводить девушку до дома, – промурлыкала Марина, – здесь недалеко.
Юноша огляделся. Улица была пуста. Ни автобусов, ни такси… Он пожал плечами: почему бы и не проводить.
Они перешли Грузинский Вал по истертой «зебре» и оказались в переулке. В наушниках тихо шептала музыка, и молодой человек поинтересовался, кто это поет.
– «Наутилус». Хочешь послушать?
Девушка оставила один наушник себе, а второй вложила в ухо спутнику, как бы ненароком нежно коснувшись его шеи.
Они стояли на тротуаре, под тихо шелестящим кленом, так волнующе близко друг к другу, что дыхание их смешивалось. Казалось, юноша смутился от неожиданной близости. Румянец на его щеках стал ярче.
– Нравится? – спросила Марина.
Молодой человек выразил полное одобрение.
