— Да. Сто ударов сердца.
Я мысленно перебрала варианты. Примитивные заклятые замки, да? Как говорил мой учитель, ломая полуметровую броневую плиту старого хранилища: «Против лома нет приема». Если приложить тот лом в нужной точке.
— Вхожу.
Скорее вползаю.
Расцепилась со стеной, перехватила край окна, уже не обращая внимания на промельк холода, извернулась, на миг застыла в неустойчивом равновесии не здесь и не там, нащупывая ногой опору. Оттолкнулась, протиснулась боком между стеной и штырем, радуясь собственной худосочной комплекции, нырнула вниз.
Кувырок, встать.
Чуть в стену не врезалась. Тут и полдюжины шагов нет.
Осмотреться.
Камера пять на пять шагов, голый серый камень, длинный топчан, на полу плошка с тусклым желтым огоньком — светильник. Сзади… Рука нащупала дверь, железные полосы, петли, узкую щель замочной скважины. По потолку рядами черной глянцевой вязи, ледяной даже на вид, тянулись незнакомые мне письмена.
Ну и самое главное. Обитатель камеры, весьма похожий на свой портрет, только еще более худой, небрежно одетый в мятую рубаху и пыльные штаны, да еще с отчетливой искрой безумия в глазах. Тощие запястья закованы в браслеты, покрытые неуместно изящной гравировкой. Длинная тонкая цепь от них тянется к кольцу, вделанному в стену.
Хм…
Скинув с плеч сумку, игнорируя появившееся в глазах лорда удивление, я рухнула на колени, выхватывая заточенный чарами нож. Кончиком разомкнула одно звено цепи, коснулась второго… Лезвие, хрупнув, осыпалось пылью.
Поднялась.
— Как уходить будем?
Хороший вопрос, и, как подсказывает интуиция, ответ мне не понравится.
Потому что предполагает смерть. Пусть и во имя Равновесия.
Глянув на мужчину, на миг залюбовалась. Будто состоящее из острых граней лицо осветилось злобной радостью. Ожило и наполнилось воодушевлением, как одухотворенные лики воплощенных сил.
— На крови.
Ну вот. На моей крови, разумеется.
Время бежит! Сила холодит, раскручивается вьюга, подталкивая вперед.
Раз, два, три…
За дверью послышались торопливые шаги.
Я кивнула.
Торжествующе усмехнувшись, лорд подхватил остаток цепи, шагнул ближе, нависая надо мной почти угрожающе:
— Доверишься мне?
— Никогда в жизни! — ответила абсолютно честно.
Кейв Рониа схватил меня за руку. Я охнула от боли, кожу даже сквозь рукав обожгло холодом.
— Пра-авильно, — прошептал он на ухо, прижимая меня к себе вплотную, спиной.
На руке, прижимающей меня, треснул и осыпался узорчатый браслет.
Его Лед, раньше скованный, растекаясь по камере, тянул, глушил и пожирал мою силу. А она все не кончалась.
Мир перед глазами поплыл и готовился опрокинуться. Туманный серо-серебристый водоворот внутри наливался и наливался яркой и яростной мощью.
Лорд резко развернулся лицом к двери, до боли стискивая меня в объятиях.
Я беспомощно считала секунды, теряя веру в путеводную нить и в собственные инстинкты. Куда они меня завели?
Скрипнули петли, от сквозняка колыхнулся огонек в плошке, и камеру залило призрачное, режущее глаза сияние, очерчивающее силуэт в дверном проеме.
Стража?
Холодные пальцы ласково погладили шею и затылок. Над ухом раздалось насмешливое шипение лорда:
— Ну что, мой светлый брат, поиграем? На равных?
Острый осколок браслета коснулся кожи. Светлый?
