— Не убегай больше. Прости… Прости, я… соскучился, демонски просто…
Вот этой искренности в хриплом тихом голосе, вероятно, поверю больше, чем холодной вежливой маске, приросшей к нему годы назад. И легкому подрагиванию кончиков пальцев, аккуратно обводящих контуры лица. Потому что очень хочется. Но:
— В последний раз, Даан, в последний раз… — И это обещание я сдержу.
Прикрыв глаза, позволила себе ответное объятие, сцепив руки за спиной Даана. Тихо, тепло, спокойно. Правильно. Да. Так — правильно.
Ветер завывал в туго натянутых вантах, от холода лицо онемело, а защитные очки просто примерзли к коже.
— Ключ на двадцать! — крикнула я в люк, привстав на локте, и, обернувшись, протянула руку.
Едва не упустила здоровую тяжелую железку, пальцы в толстой перчатке плохо гнулись. Сама я лежала на тонкой перепонке, натянутой между гондолой и заклинившим движком. Второй рукой намертво вцепилась в стропу, одну из сотни фиксирующих баллон. А ключ нужен, чтобы отвинтить заслонку и вытащить заснувшего, видно, духа, подававшего тепло в топку.
Не продумали мы этот конструкторский момент…
А вот тот, кто сказал, что в воздухе женщинам не место, сейчас сидит в маленьком, рассчитанном на пятерых всего, пассажирском салоне и… ну к воплощениям его!
Пленка эта никого тяжелее меня просто не выдержит! Ага-ага, я совершенно незаменима!
И не думать, не думать о том, что подо мной полтора километра пустоты, а внизу, совсем внизу, на глубине, от которой меня отделяет тонкая пленка подкрылка, заледеневшие леса. И мы стремительно летим вперед, чтобы молодого перспективного мага Света доставить туда, где он очень нужен…
Хорошо, что пока не падаем!
Раз, два, три… холодная гайка поддается с трудом, но все же скручивается, давая возможность сдвинуть щеколду. Дверца распахивается.
Ну да, дух, сидящий в запаянной капсуле, едва мерцает. Алая искорка на последнем издыхании.
— Готовьте горячего! — прокричала я назад, отдавая ключ.
Подползла ближе, едва не получив по голове тяжеленной железной дверцей. Протянула руку…
И тихо пропищала что-то, когда мы неожиданно провалились в яму. А-а-а…
На миг у меня руки-ноги отнялись, внутренности взболтались, а в голове стало пусто-пусто и легко!
Выдохнув, снова протянула руку, щелкнула зажимом и выдернула капсулу из пазов.
— Тяните!!! — заорала, выпуская стропу.
Две пары рук, все это время придерживающие меня за ноги, потянули в гондолу. Ребята обняли, растерли и сунули в ладони что-то восхитительно обжигающе-горячее в железной кружке.
Глоток, другой… тепло растекается по телу. Протерев лицо мохнатым полотенцем, я снова двинулась к выходу в ветреную ледяную пустоту…
Усталость затаилась где-то совсем рядом, но… Но!
Но главное, самое главное здесь и сейчас — мы летим, летим!
И пусть весь мир завидует!
У меня было три пути: смириться, бороться или плыть по течению. И, выбрав борьбу, я ни разу об этом не пожалела. Да, было трудно, порой невыносимо. Опасно, страшно… Но ни разу я не пожалела о том, что свернула с проторенной дорожки, потому что знала, что именно в борьбе я найду себя, свое дело, свое счастье. Что именно эта дорога приведет меня домой. Сюда, в уютное кресло у очага, в объятия человека, признающего мою силу, мои знания, мой выбор. И сейчас он снова предлагает мне, осознанно, честно, понимая, что я и кто я, разделить с ним жизнь. Вместе с серебряными обручальными браслетами, лежащими на раскрытой ладони и буквально извергающими в пространство магию.
Я этого хотела? Да. Признания, понимания того, что я личность со своими желаниями, идеями, а не безропотная последовательница облагодетельствовавшего меня благородного господина.
Ну и Даана, конечно, навсегда и в полное владение.
Хотя это шутка. Над собой.
Аккуратно взяла один браслет, щелкнула замочком, раскрывая половинки. Всмотрелась в измученное лицо Даана, сосредоточенно ожидающего моего ответа. И улыбнулась, кивая:
