– Именно так, – согласился кровопийца, вернув себе прежний высокомерный вид императора и трость, которую из воздуха выловил. – И все потому, что для чистоты эксперимента многоликие и двуликие должны осознавать не только свою ценность, но и чужую. – И, крутанув трость, указал в мою сторону: – Ты видела, как смертники пытались подставить человечку? Маленькую несчастненькую семнадцатилетнюю девчушку без рода и племени, у которой даже заемной жизни в запасе не было.
Я видела, а еще и ощутила и, вспомнив, вновь разозлилась, но не на смертников, а на Гера, который не стремится спасти меня сейчас. Рыжая сволочь медлила. А ведь еще увещевал, что мы не просто в одной команде, а пара… на время игр. И он, благородная гадость, никогда не потеряет меня. Зараза!
Однако долго думать об этом не получилось, внутрисемейное разбирательство сильнейших мира сего набирало обороты.
– Не смейте увиливать! – фыркнула девица, развернувшись настолько стремительно, что ближайший шкаф с книгами задрожал. – Это была обычная трусость. И жажда жизни смертного существа, которая в очередной раз подтверждает, что вы добились результата.
– Но ведь ее никто не пожалел, – неожиданно выдал правитель Рагра, с искренним сочувствием глядя на меня. И где это видано? Только что, подлец, пытался задушить, а теперь переживает.
Я удивленно хлопнула глазами, Симпа же медленно усмехнулась:
– А вы скажите это команде 389К Д-У, которая, теряя последние силы, сквозь пространство пробивает ход сюда. Или генералу Сули, декану Горрану и трем мастерам, которые переживают за девочку. Или метаморфу младшей ветви рода Дао-дво, который Сумерьку любит и думает, как на время учебы в академии поселить ее к себе.
Все ее заявления были для меня сродни невероятному, особенно слово «любит» вместо «из-за указки рода временно вынужден терпеть», но последнее затмило прочие. Гер решил сэкономить на моем проживании! Уму непостижимо, и это после всего произошедшего.
– Что-что он намерен сделать?
– Ой. – Симпа прикрыла рот ладошкой, но затем шикнула. – Ты не слышала этого.
Я бы поспорила, но Высший вампир хмуро потребовал:
– Доказательства.
– С минуты на минуту лично прибудут, – заверила она и посмотрела в мою сторону. Минута ожидания затянулась, теперь уже я смотрела в потолок, сестра императора на меня, а он на нас обеих. Как вдруг девица попросила… брата:
– Тэос, будьте добры, закрепите за мной оборот тенюшки. Скажем, в счет помощи со сбором и обнародованием долгожданных результатов эксперимента. – С этими словами она подняла со стула мантию, накинула на плечи и счастливо улыбнулась, когда в нее полетела горящая красным огоньком руна: – Я беру отпуск!
– Отпуск? – Вампир, только что облагодетельствовавший ее оборотом, хмуро посмотрел вначале на свои руки затем на сестру. – Неужели сотни лет за пределами дворца тебе было мало?
– Очень! – ответила та, уже будучи беззаботной кукой, которая, к моему ужасу, постаментом для продолжения переговоров выбрала мое плечо. – Считайте, что й-я взь-зяла академ, больничный и декретный одновременно!
– Что? Да как… ты здорова и тем более не беременна.
– Это поправимо! – ехидно отозвалась Симпатяшка и обратилась ко мне: – Сумерька, встань с пола, хозь-зяин не обрадуетсь-ся, если ты заболеешь, и оторвет мне уши.
– Хозяин?! – взревел император, подавшись вперед, и я решила еще немного посидеть, потому что клубы черного дыма заполнили комнату. – Какой хозяин? У моей сестры…
– У твоей сестры его, может, и нет, а вот у куки есть, самый замечательный, – и шепнула мне: – Подтверди.
Я нерешительно кивнула, а вампир, растеряв всю свою сдержанность, снова вытянулся вверх, заострился в лице и задохнулся от возмущения:
– Да как ты вообще стала теневой?! – Стекла дрогнули, проклятья, опечатывающие кабинет, хищно сверкнули в резко наступившей темноте, но на Симпатяшку впечатления не произвели. Она даже бровкой не повела, ухмыльнулась, сворачивая ушки.
– Легко. В пух и прах разругавшись с вами, дорогой император, й-я полезла в лабораторию спасать советников и попала под действие проклятьй-я.
Высший медленно выдохнул и словно бы растворил набежавшую тьму.
– Может, я и император, но я еще и брат, – произнес он уставшим голосом. – Почему ты не пришла ко мне? Я бы снял действие плетения.
