письмо неизменно приходило. Нередко вместе с подарком — книгой, описанием редкого зелья или какой-нибудь милой сердцу безделушкой.
Я подозревала, что обо мне Шейрану строчил отчеты Киртан, хотя тот упорно все отрицал. Но, так или иначе, складывалось впечатление, что Шейран в курсе малейших событий в моей жизни. О себе же он почти ничего не писал, и мне приходилось лишь довольствоваться слухами, которые приходили с материка…
Так, я знала, что Шейран все еще являлся главой Рианской секретной службы, а страной, по сути, правил регент Ортэм Тиарис. Оба мои брата были живы и вроде бы здоровы. Гражданскую войну удалось предотвратить, но ситуация в Империи все еще была нестабильна — не всем пришлась по вкусу смена власти и та жесткая политика, которую проводил Ортэм Тиарис.
Восстание в Эрлии было подавлено огнем и мечом. Говорили, что в провинции перебили всю знать, а замки и угодья раздали приближенным Тиариса. Больше эрлайцам вольницы было не видать.
А вот Орлин-Хэйн все же смог отстоять независимость. Впрочем, я не думала, что это надолго. Дядюшка не из тех, кто легко прощает своих врагов. Северяне еще умоются кровью. Ведь именно они были признаны главными виновниками в заговоре…
Отложив книгу в сторону, я обняла колени и бросила взгляд на море. Заметила вдалеке силуэт корабля.
С некоторых пор я повадилась встречать все имперские корабли и выискивать среди пассажиров и матросов знакомое лицо.
Я вскочила на ноги, сложила руки перед глазами так, словно у меня была подзорная труба. Силуэт корабля послушно приблизился…
— Опять хананьцы пожаловали! — изучив очертания корабля, разочарованно выдохнула я.
Хорошее настроение как ветром сдуло, а вместе с ним пропало и всякое желание учить очередное магическое плетение. В который раз подумалось, а что, если Шейран так никогда и не приедет? Ни через год, ни через пять, ни через десять?.. Что, если он страну любит больше, чем меня? Ведь даже если в Империи настанут благополучные времена, у секретной службы все равно будет работа — потому что всех врагов никогда не одолеть. Разве сможет такой человек, как Шейран Ферт, оставить службу и уйти на покой?..
Я вытащила из пространственного кармана корзину. Заткнула подол юбки за пояс, сняла с ног сандалии и закинула их в подпространство. Пошла босиком вдоль линии прибоя. Хоть ракушек соберу — порадую Марту. В последнее время старушка полюбила суп из даров моря.
Через час, набрав полную корзину, я направилась домой. Так и шла по улице босиком. Голыми лодыжками в Асшассе никого не удивишь. Местные девицы вообще нечасто юбки носят, отдавая предпочтения коротким, до колена, шароварам.
За время прогулки дурные мысли улетучились, я вновь обрела душевное равновесие. Права Марта — нечего мне на берег ходить и пытаться парус на горизонте высмотреть…
— Здравствуй, олененок, — вдруг услышала я за спиной до боли знакомый голос.
Я затаила дыхание и медленно, боясь спугнуть наваждение, обернулась. В нескольких шагах от меня стоял Шейран Ферт. Он почти не изменился за эти два года, разве что в уголках его глаз появились морщинки.
Корзина выпала из рук, ракушки покатились по улице.
— Шей… — прошептала я. Голос внезапно охрип, а потом и вовсе пропал.
— Это я, Алана, — улыбнулся Шейран. — Это я.
Со всех ног бросилась вперед. Ферт меня обнял, поднял и закружил. И я засмеялась. И заплакала сквозь смех.
Шейран опустил меня на землю и нежно поцеловал.
— Теперь все будет хорошо.
— Правда? — не веря собственному счастью, переспросила я.
— Обещаю.
Сноски
1
