— Возможно, удастся выкрасть детей? Или придумать другой план?
— Думаешь, я хочу становиться императором? Хочу смерти собственных племянников?
— Вы мне приказываете убить детей человека, которому я лично приносил присягу? — поднял взгляд Шейран.
Ортэм Тиарис тяжело вздохнул и опустился в кресло.
— Ты давно не мой подчиненный, так что приказывать я тебе не могу. А потому прошу о помощи. Я могу выиграть гражданскую войну, но в конечном счете междоусобица погубит страну.
— И чтобы спасти Империю, я должен убить детей… — Губы Шейрана дернулись в нервной усмешке.
— Если они умрут, удастся спасти десятки тысяч жизней.
— Можно попытаться выкрасть Одейна и Айвинда, — вновь повторил Шейран.
— Их прячут в Академии. Охраняют несколько тхаомагов и сотня воинов. У меня же в столице не так много бойцов и ни одного сильного мага. Отряд воинов можно увеличить, но магов в город провести практически невозможно. На воротах стоят служители ордена Духа и проверяют всех на наличие дара. К тому же, за исключением Иртенсу Шарта, у меня почти нет сильных магов. Одни погибли, других схватили люди Гейры, третьи предпочли затаиться до лучших времен… Я не могу рисковать ценными кадрами.
— Одиночке в Академию тоже не пробраться.
— Тут ты ошибаешься, есть тайный путь. Иртенус Шарт может его показать.
— Ректор уверен, что этот путь еще не нашли?
Герцог кивнул.
— Это меняет дело. Если мы сможем провести небольшой отряд…
— Не получится. Тем путем может воспользоваться лишь один человек.
Теперь все стало ясно, Ортэму Тиарису нужен профессиональный и беспринципный убийца. Неудивительно, почему генерал обратился именно к нему.
— Шейран, я понимаю, что взваливаю на твои плечи тяжкий груз, и, если ты не согласен, найду другого человека. Мы не можем рисковать… — Тиарис тяжко вздохнул. — Если бы имелся реальный шанс спасти хотя бы одного из братьев, я бы за него тут же ухватился. Ты знаешь, для всех было бы лучше, если бы я стал регентом, а не императором.
Виконт подошел к окну. Кабинет Ортэма Тиариса находился на последнем этаже одной из замковых башен. Отсюда открывался поистине завораживающий вид на вечерний город.
Как ни прискорбно было это осознавать, но бывший императорский порученец тоже не видел иного выхода в сложившейся ситуации. Когда страна вот-вот развалится на части и погрязнет в кровавой братоубийственной войне, наследник престола мог быть только один. Если Ортэм Тиарис не может стать регентом, то должен стать императором. Лишь ему под силу спасти Империю.
— Чтобы остановить большую кровь, надо пролить малую… — еле слышно произнес Шейран.
— Значит, ты согласен?
— Если я откажусь, вы все равно попытаетесь сделать задуманное, — обернулся к собеседнику он. — Вот только без меня у вас практически не будет шансов на успех.
— Ты, как всегда, скромен. — Герцог еле заметно улыбнулся.
— Скорее прямолинеен. Я здраво оцениваю свои возможности.
Ортэм Тиарис кивнул.
— А какая судьба в ваших планах уготована Гейре? Императрица тоже должна умереть?
— Да, но это не твоя забота. Видит Триединый, будь моя воля, я бы собственными руками свернул шею белобрысой интриганке. Старый император жестоко просчитался, когда решил выбрать Олибриасу вторую жену.
— Вторую жену? — вскинул брови Шейран.
— Теперь уже не имеет смысла хранить эту историю в секрете. — Герцог наполнил свой бокал вином из графина, который стоял на столе. — Право, я жалею, что молчал последние восемь лет.
— О чем вы?
— До Гейры Олибриас был женат на дочери мернианского посла. Разумеется, брак тот был тайный и соизволения на него никто не давал, а сам Олибриас и его супруга, когда решили пожениться, были слишком молоды. Но меж тем брак оказался вполне законным и даже принес плоды — у принца Олибриаса родилась дочь.
«Олибриас был женат на дочери мернианского посла», — набатом отдалось в голове у Шейрана. В его душу закралось невозможное, безумное подозрение. Он медленно опустился в кресло напротив Ортэма Тиариса.
— Что случилось с первой женой Олибриаса и его дочерью?
