Я вошел в избушку и стал осторожно искать клубок, мне Василиса уже объяснила, что брать в руки волшебные предметы – себе дороже может обернуться, но путеводный артефакт хорошо просвечивал через дырочки берестяного ларца, так что даже открывать ничего лишнего не пришлось. А еще я бормотал себе под нос: «Надо же, дошел до хорошей жизни: у меня с тещей уже появились секреты от жены, докатился!» Бурый Волк меня уже ждал возле избушки, подпрыгивая от нетерпения:
– Эх, хорошо же как! Давно в клане не хватало такого рискового мужика! А то одни бабы да меланхолики!
Я приложил клубок ко лбу Волчка и сказал:
– Вспоминай место, где ты гусару в порты вцепился.
Прошла пара секунд, и путеводный моток шерстяных ниток начал подрагивать, а когда стал уже вовсю вырываться – я отпустил его на землю. Вот здесь и понял, чего опасалась баба Вера, когда говорила, что его лучше не доставать из ларца, а то, не ровен час, убежит; клубок коснулся земли и сорвался с места с такой прытью, что мне пришлось рвануть за ним со скоростью хорошего спринтера! Через три минуты уже подумал о том, что теряю форму и пора начинать делать утренние пробежки, если бы я бежал один, то точно его потерял, но мелькающий впереди хвост Волчка с белой кисточкой на конце служил прекрасным ориентиром. Хорошо, что бежать пришлось недолго – через пять минут мы вынырнули из кромешных кустов к краю большого, довольно-таки пологого, поросшего травой и мелким кустарником оврага; где-то через километр-другой он выходил к берегу реки, наверное, это и была Кама – приток Волги, но утверждать точно я бы не рискнул. Первым делом Волчок схватил готовый катиться дальше клубок и сунул мне в руку, чтобы не убежал:
– Здесь и случилось все, по этому склону стояли они, дожидались гусара. Выскочил он из леса и сразу к предводителю их бросился. А за ним я – уже догоняю! Расправил конь крылья и взлетать стал с края оврага. Тут как прыгнет гусар на круп к коню поперек корпуса! А сзади я беглецу в мягкое место вцепился! Не выдерживает конь нас троих – не может взлететь. Машет крыльями, а снижается – копытами земли касается. Оттолкнется, чуть поднимется и снова опускается. Так почти донизу и прыгал – хотел в небо уйти. А потом порвались у вора портки. Упал я, а конь с предводителем и гусаришкой наконец-то взлетел. Еще раз подпрыгнул, но уже не достал, только воздух клацнул зубами.
– Да, хорошая погоня вышла, а где же сам клан находился у них?
– Отсюда верст десять, в их селище.
– А ты клубку место указать сможешь?
– Да запросто. Только сейчас там нет ничего.
– Неважно, давай представляй.
Я наклонился и поднес клубок ко лбу Волчка, судя по подергиванию, место определилось, и начался еще один забег на спринтерскую дистанцию. На этот раз я не замешкался на старте и от Волчка почти не отстал, да и бежать-то пришлось совсем чуть-чуть: шагов через десять мы остановились посреди довольно большой сгоревшей деревни, начавшей зарастать молодыми березками. Поселение оказалось большим: домов двести, не меньше, наверное, избы были деревянными, поэтому от них остались только закопченные печные трубы. В самом центре пожарища стояли руины огромного каменного здания, все что могло в нем уже выгорело, кровля и перекрытия провалились, а стены частично обрушились.
– А это что у них за строение? – спросил я у Волчка. – Дом культуры или дворец предводителя?
– Скажешь тоже, – рассмеялся Волчок, – жил он в такой же избе, как и у всех. Здесь конюшни располагались. Самое большое их богатство – крылатые кони. Жили они у них в самых что ни на есть лучших условиях. Крытый бассейн для купания зимой. Огромные теплые денники, стойла. Много всяких секретов есть, как их выращивать. А еще воспитывать и содержать непросто. Сейчас утеряны, поди, все эти знания. Да и не осталось небось в живых коней таких.
Мы зашли вовнутрь развалин конюшни, побродили по коридорам и вышли к огромному залу, посредине которого действительно размещался бассейн с мраморными бортиками, а когда подошли поближе, мне послышалось, что внутри есть вода и в ней кто-то плещется! Осторожно подкравшись поближе, заглянули через край и увидели, что в чаше бассейна купается невероятно красивый крылатый конь ослепительно-белого цвета, мы замерли, залюбовавшись прекрасным зрелищем. Из оцепенения нас вывел свист рассекаемого воздуха и боевое ржание – сверху на нас пикировал еще один конь, только пегого цвета, мы едва успели раскатиться в разные стороны, увернувшись из-под грозных копыт. Разъяренное животное взлетело чуть вверх, развернулось и вновь обрушилось на нас, пытаясь растоптать незваных гостей, нам ничего не оставалось делать, как опять бросаться на землю и искать укрытия под упавшими балками. Пока второй конь нападал, первый успел выйти из бассейна, отряхнуться и взлететь, теперь уже два летучих коня заложили круг над нами и вылетели за край обрушенного здания.
– Что это он так на нас набросился? – удивился я.
– Кобылицу свою охраняет. На сносях она у него, вот и взбеленился конь.
