вот в этой черноволосой чувствовалась большая сила, она глянула на меня, словно острые когти протянула, я их осторожно, но уверенно отвел в сторону – затевать магическую драку раньше времени не хотелось.
– Мы будем говорить при посторонних? – уточнила Василиса.
– Это мои самые приближенные люди, от которых секретов нет.
Мы с Василисой с удобством устроились на больших кожаных креслах. Вся троица осталась стоять, окружая своего шефа.
– Иван Игнатьевич, вы никогда не задумывались, что, увлекаясь магией, вы когда-нибудь можете встретиться с теми, кто преуспел намного больше, чем вы?
Толстячок сделал какое-то странное движение ртом, словно разминал затекшую челюсть, и ответил:
– Я никогда не сомневался, что если есть знания, то есть и те люди, которые преуспели в их изучении, но, может, вы представитесь для начала?
– Магическое сообщество существует очень давно, все сильные волшебники объединены в кланы, и мы здесь представляем клан Заповедного леса. Меня зовут Василиса, я являюсь предводителем клана, а это мой муж Александр.
Иван Игнатьевич опять повторил странное движение ртом и сказал:
– Что-то я не встречал такого названия ни в одной из книг, которые мне довелось прочитать на эту тему.
– Встречали, помните такие строки: «У Лукоморья дуб зеленый»…
– «Златая цепь на дубе том»? – продолжил толстячок и опять сделал движение челюстью. – Предположим, что это так. Слушаю.
Я забеспокоился и спросил Василису тихой речью:
– Что это он так рожи корчит, колдовать пытается?
– Нет, это у него нервное, ничего страшного, – ответила Василиса и уже нормальной речью продолжила: – Так вот, много лет назад у нашего клана украли один артефакт, мы его долго искали, а вчера два наших человека вышли на след, который вывел к вашему хранилищу, к сейфу, в котором сокрыт хрустальный ларец с мечом.
– В хранилище пробрался человек, а с ним собака. Значит, это были вы?
– Не я, а два волшебника из нашего клана. Один из них находился в звериной ипостаси. И не собака, а Бурый Волк, помните, у Пушкина: «В темнице там царевна тужит»? – безмятежно процитировала Василиса.
– «А бурый волк ей верно служит»? – продолжил фразу толстячок. – Что вы называете звериной ипостасью?
Василиса повернулась ко мне и совершенно буднично попросила:
– Саша, покажи им, пожалуйста.
Как ей удавалось сохранять такое спокойствие – я просто поражался. Мне, наоборот, сиделось как на иголках, поэтому, когда появилась возможность размяться, даже обрадовался, встал с кресла, обернувшись в орла, взлетел и, сделав круг по кабинету, ударился оземь и вновь превратился в человека.
– Звериная ипостась представляет собой дар Заповедного леса, позволяющий превращаться волшебникам нашего клана в зверей, – пояснила Василиса.
– Да, впечатляет, – отозвался Иван Игнатьевич, – и что вы хотите сказать в итоге?
– Мы хотим предложить вам дружбу, – улыбнулась Василиса.
Толстячок сделал еще несколько нервных движений челюстью, видимо, ему с трудом удавалось держать себя в руках.
– Знаете, я вообще-то поражаюсь вашей наглости! Вломились в мой дом, покалечили пятерых моих людей, обокрали меня и после этого предлагаете дружбу? А взамен этого захотите получить остальную часть моих сокровищ?
– Во-первых, мы вломились в ваш дом случайно, потому что сложно сказать, куда порой приведут магические тропки – просто шли по следам украденного у нас артефакта. Потом, ваша охрана первой напала на моих людей, и они им ответили, кстати, наши в этой стычке тоже пострадали, но в качестве жеста доброй воли мы готовы исцелить ваших пострадавших.
– Да, мои люди в тяжелом состоянии.
– Дальше, – продолжила Василиса, – ваши сокровища мы не своровали, а временно изъяли. В случае успешного завершения переговоров мы их вернем в целости и сохранности. Из всех ваших сокровищ нас интересует только меч в хрустальном ларце, который похитили у нашего клана много лет тому назад, а теперь он находится в вашем сейфе. Взамен мы готовы поделиться знаниями – самым ценным для вас товаром.
Иван Игнатьевич помолчал, продолжая корчить рожи.
– Тот предмет в хрустальном ларце, если мы одно и то же имеем в виду, – это самый ценный экспонат моей коллекции, с него у меня и началось увлечение непознанным. Я за ним аж на Урал ездил, с жуткими предосторожностями, меня три дня везли в машине
