От этих слов она раскраснелась еще сильнее – любят все-таки женщины комплименты, даже волшебницы. Рядом с Огневиками стоял какой-то тип, с ног до головы перемазанный тонким слоем жидкой грязи, причем эта глина на нем почему-то не пересыхала и не трескалась, как он такого добивался – я не понимал. Мы подошли к нему поближе, и я услышал в голове голос Василисы:
– Только не вздумай сейчас хохотать!
– С чего ты взяла, что я стану смеяться на похоронах? – с обидой отозвался я.
– А что бы ты сейчас ни услышал, не смейся, и все!
Мы приблизились к обмазанному, Василиса чинно поклонилась и сказала:
– Приветствую тебя, благородный Пуххехоль, позволь представить моего мужа, Александра.
Я так же чинно поклонился, хорошо, что Василиса предупредила, а то бы я точно рассмеялся, надо же, такое имечко, или это фамилия? Василиса продолжила:
– Александр, перед тобой предводитель клана Земли, благородный Пуххехоль.
Я поклонился еще раз, уже на тихой речи Василиса добавила:
– А вот кланяться тебе второй раз не обязательно.
– Как тут не поклониться, такой важный выхухоль – спасу нет!
– Придем домой, я тебя, хулигана, самого в выхухоля превращу, чтобы не смешил меня во время траурной церемонии!
Дальше мы подошли к Огневикам и встали рядом с ними, я хоть и не прикасался к этому обмазанному, но даже от того, что постоял рядом с ним, мне начало казаться, что все тело у меня измазано в мерзкой жидкой глине, даже руки и лицо начали чесаться. Все открытые участки кожи решили, что они грязные, и стали просить: почешите нас, помойте с мылом – вот что значит нервы! Это, наверное, как в том опыте, когда загипнотизированным людям подносят к руке холодный пятак и говорят: «Это раскаленное железо», и в месте прикосновения у них появляется ожог. Вот так и я – посмотрел на мужика, перемазанного глиной, и мне стало мерещиться, что тоже весь вымазался, зато теперь точно знал: уж куда мне не хочется, так это в клан Земли! Василиса посмотрела на меня и даже удивилась:
– Ты чего вытворяешь? Неприлично чесаться в гостях!
– Не обращай внимания, больше не буду, это нервное, – отозвался я.
Все стояли и переминались с ноги на ногу, а тем временем начали прибывать остальные приглашенные, от Горных мастеров прибыл предводитель клана Орис, одетый в роскошнейший, золотой вышивки кафтан, украшенный самоцветными каменьями, и расшитые золотом сапоги. Я присмотрелся – действительно не гном и не карлик, просто коренастый, широкоплечий мужчина, вот только от доставки по воздуху он почему-то категорически отказался – самостоятельно взошел на гору, неся на себе с десяток килограммов побрякушек, и даже не вспотел, силен мужик, ничего не скажешь!
– На самом деле у Горных мастеров решает все совет старейшин, – шепнула мне тихой речью Василиса, – а предводителем выбирают, как правило, одного из совета, и он всего лишь представляет интересы клана во внешнем мире, поэтому Орис прибыл без наследника и супруги.
Время приближалось к полудню, но Ариэль не начинал церемонию: ждал, пока стрелка солнечных часов подойдет к отметке с цифрой «двенадцать». Последней пришла Фиола – предводительница клана Растений, того самого, который считал, что все леса, в том числе и наш Заповедный, – его собственность. А одета она оказалась в легкомысленное платье желто-красных оттенков, сшитое как будто из осенних листьев.
– Так и есть, – пояснила Василиса, – платье действительно сшито из листьев. Это одна из тайн ее клана: как делать одежду из листвы, чтобы она не рассыпалась в прах и не теряла ярких осенних расцветок.
Когда Василиса представляла меня, Фиола откровенно фыркнула и послала мне мысленную фразу:
– Альфонс!
Я за словом в карман лезть не стал, да и не особо много имелось в моем костюме карманов, поэтому так же, на беззвучной речи, ответил ей первое, что пришло в голову:
– Да с такой чувырлой, как ты, я бы даже за все сокровища мира лечь в одну кровать отказался!
От этих слов лицо Фиолы пошло фиолетовыми пятнами, но она сдержалась и ничего не стала, ни делать, ни говорить, просто надменно надула губки и отошла в сторону.
– Ты что, нахамил ей, что ли? – возмутилась Василиса на тихой речи, сохраняя при этом внешнее ледяное спокойствие.
– Да так, обменялись любезностями. А вообще, фиолетовый оттенок лица ей очень идет.
– Нет, какой же ты хулиган, честное слово. Хоть здесь мог бы держаться в рамках!
– Она первая начала.
