На этом заседание военного совета и завершили, Ирина взялась организовывать разведотдел, с ней обязались работать все наши волшебники, свободные от других дел, а нам с Василисой предстояло организовать отдел контрразведки, хотя мы оба в этом разбирались очень слабо. Все вышли из-за стола, но не спешили расходиться, я подошел к очагу посмотреть на Красного птенца, Егорушка сидел на краю каменного гнезда и заботливо кормил огонь, в котором и жил Красный петух, тонкими деревянными лучинами.
– Егорушка, а ведь, птенец подрос? – спросил я.
– Да, растет наша радость, на глазах прямо-таки растет!
– На пожаре побывал никак?
– Нет, лучше! Клан Растений ко всем нашим заслал кучу семян-шпионов. А Красный птенец не только их сам обнаруживает, но и склевывает. Ест и растет на чужой магии. Мы уж по возможности все семена подобрали: и у вас, и на горе Семи ветров! Да и от шишки твоей он тоже вырос.
– Да, это я хорошо заметил, на пользу пошел мой желвак.
Егорушка по-доброму улыбнулся и подмигнул мне:
– Да я бы себе каждый день такую шишку отращивал, если мог, чтобы нашего защитника подкормить! Если бы у нас имелась взрослая Огненная птица, то никакой Кащей к нам и близко не сунулся! Один взрослый Феникс способен уничтожить огромную магическую армию врага! Да ты и сам про это знаешь.
Я хоть и не знал, но говорить ничего не стал, оказалось, что очень приятно и уютно сидеть рядом с раскаленной Жар-птицей и ощущать просто непередаваемое спокойствие, так бы и сидел, не вставая!
В связи с новым правилом – перемещаться группами не менее двух человек – все расходились долго и бестолково, ведь теперь, чтобы отвести кого-то одного, должны пойти трое, потому как возвращаться обратно надо тоже не в одиночку. Поэтому в какой-то момент наших логистических перемещений я с Ириной оказался возле избушки на курьих ножках – пришлось ждать возвращения Василисы с бабой Верой, задержавшихся на горе Семи ветров. Мы сели друг напротив друга за стол на лужайке рядом с баней, не зная, с чего начать разговор, я смотрел на мою бывшую сослуживицу и не узнавал ее.
– Как-то ты на меня странно смотришь, – смутилась она.
– Никак не могу к твоей новой внешности привыкнуть.
– Что, совсем не похожа?
– Есть какие-то черты сходные, но не более того, если бы тебя такой раньше увидел, то подумал, что ты нынешняя – это твоя дочка.
– А может, так оно и есть? Старая мама Ира умерла, а зато теперь живет ее дочь?
– Ты серьезно?
– Шучу, не пугайся. Хотя для меня все, что произошло, почти как реинкарнация.
– Да, магия омоложения – сильная штука, даже Анфису из трехсотлетней старухи превратили в молодую и красивую женщину.
– А ты в курсе, что я сама доделывала омоложение, пока Василиса и Яга проводили расследование? Там ведь фокус в том, что заклинание бросать посредине нельзя. Надо держать его, пока процесс не завершится! И я все довела до конца сама!
– Ты просто молодец, я тобой горжусь! И в клан ты вписалась, словно тут и родилась.
– Здесь я обрела семью, которой мне так не хватало. И это я не только про Колю, но и про всех вас. А про то, кем гордиться, так это я тобой горжусь. Ты такие героические дела здесь совершаешь, что мне только остается восхищенно смотреть снизу вверх и завидовать белой завистью. Ты ведь тоже сильно изменился, и не только внешне.
– Ты что-то путаешь, я почти такой же, как и месяц назад.
– Мне-то со стороны виднее. Я понимаю, что между нами уже прежней дружбы не выйдет, так как мы уже совсем не те, что раньше. Но я хочу, чтобы подружились мы нынешние. Так что ты заходи в гости, обязательно.
– Да я, наоборот, стараюсь вас с Николаем меньше беспокоить, дать вам больше возможности наслаждаться обществом друг друга.
– Глупенький. Не стесняйся, заходи, мы тебе всегда рады. Кстати, Николай изменил мнение о тебе в лучшую сторону. Он уже не считает, что ты выскочка и верхогляд.
– Да? Что-то я этого изменения не заметил.
Ирина рассмеялась:
