– Только я вас сразу попрошу! Про то, что вы здесь услышите, не говорите Вере Васильевне. А особенно про то, что это я вам рассказал. Хорошо? А то она возьмет да осерчает и в сердцах таких дров наломает на мою голову, что ваш Каменный дракон покажется детской игрушкой!
– Какой Вере Васильевне? – не понял я.
– Яге, ее отчество Васильевна. У них по очереди поколений идет: Вера – Василиса, Вера – Василиса. И отчество берется от матери, – пояснила Ирина.
Вот это да, подумал я, и откуда она успела столько узнать?
– Секундочку, – возмутился я, – а как же тогда наоборот получается? Василиса Веровна, что ли?
– Нет, – заступилась за мою жену мама Ира, – отчество у нее Вероновна, от мужского варианта имени Верона. А вообще-то ты мог и сам у жены спросить, какое у нее отчество.
– Ну, спасибо, – буркнул я, – вот уж наехала так наехала.
В глазах Николая Леонидовича блуждали веселые искорки, говорившие сами за себя: и про молодежь, которая все время торопится, и про нынешние нравы, и про то, что в старые времена муж с женой вообще всегда друг друга по имени-отчеству называли. Но, кроме этих искорок, библиотекарь себе ничего лишнего не позволил: лицо его сохраняло каменную невозмутимость.
– Я, с вашего разрешения, все-таки начну? Так вот, эта история произошла в одна тысяча восемьсот восемьдесят девятом году. Вера Васильевна, нынешняя Яга, познакомилась тогда с одним красивым лихим гусаром. Поклялся он ей в любви, переехал жить в избушку на курьих ножках, но посвящение в клан проходить отказался. Сослался на то, что не хочет становиться колдуном, мол, это плохо на его военную удаль повлияет.
– А такое возможно, – уточнил я, – чтобы не участник клана жил в Заповедном лесу?
– По правилам такое возбранялось, но хранитель всегда обладал большими полномочиями и привилегиями. Поэтому Вера Васильевна правила и нарушила. А гусар времени даром не терял. Он выведывал все секреты, разузнавал, что и как. Сложно сказать, что он выведал и что кому из тайн клана продал. Только в один прекрасный день он выкрал кладенец и сбежал на Волгу. Когда погоня до него добралась, он уже находился под защитой клана Крылатых коней. Меч вернуть не удалось.
– Как, – удивился я, – Крылатые кони, в смысле, Пегасы, они же встречались только в греческой мифологии? А на Волге откуда такой клан, тут что же, кино «Эскадрон гусар летучих» получается?
– Нет, Денис Давыдов, про которого вами названное кино снималось, тут ни при чем. Я рассказываю про совершенно другого отставного гусара, который жил намного позже. Тогда он только мечтал вступить в клан, уж очень полюбились ему крылатые скакуны. Как увидел, так и заболел этой идеей. Просто спал и видел, как полетит на крылатой лошади. А меч-кладенец с него потребовали в качестве вступительного взноса. Вернее, этого гусара клан Крылатых коней к бабе Вере и подослал, зная ее слабость к военным.
– Но откуда на Волге пегасы?
– А вы что, молодой человек, кроме Пегаса, не слышали других сказок о крылатых лошадках? Да их в обычных легендах сколько угодно: Бурдо-валы – из легенд Прикамья, Толпар – в башкирских сказках, Мерани – крылатый скакун из грузинской мифологии. А еще упоминания о крылатых конях есть в китайском и корейском эпосе. Я уже не говорю про скандинавского Слейпнира, скакуна бога Одина, которого родил бог Локи, ради святого дела обратившийся кобылицей.
– Вот это да! Все, сдаюсь. Про крылатых коней я, оказывается, не знаю ничего!
– Можно я продолжу дальше?
Ирина толкнула меня локтем:
– Не отвлекай человека, пусть рассказывает.
– Спасибо, Ирина Николаевна. Так вот, попытки выкупить кладенец, обменять, уговорить вернуть обратно ни к чему не привели. Атаковать сильный тогда клан на их территории наши не решились. И меч на долгие годы завис в недосягаемости. Гусар получил свою долгожданную летучую кобылу, а Вера Васильевна на всю оставшуюся жизнь возненавидела мужчин. Меч-кладенец оставался на месте до двадцать первого века. Весной две тысячи первого года клан Бессмертия начал атаки на клан Крылатых коней. С ходу захватить их не удалось, поэтому началась длинная осада. А летом того же года Вера Васильевна перестала ощущать меч-кладенец.
– Как это? – почти хором спросили мы.
– Элементарно: любой грамотный волшебник, – Николай Леонидович ехидно подчеркнул слово «грамотный», – может ощущать волшебные предметы на близком расстоянии. А уж сильный артефакт, с которым работал сам, способен почувствовать на любом
