Я снова надел волшебные очки, меняющие облик, и мы с Василисой вышли на улицу. Не нравился мне этот поход к бывшему ухажеру Василисы, то ли во мне взыграла ревность, то ли я сразу негативно настроился против него уже заочно – не знаю. Своим новым волшебным чутьем я почти физически ощущал какой-то негатив, исходящий от Аркадия, даже не видя его, чувствовал, но объяснить, почему, не мог. Мне еще предстояло многому учиться, чтобы правильно слушать и расшифровывать магические эмоции, а тогда пришлось собрать волю в кулак и идти на встречу: хоть и не хочется, но отказываться нельзя.
– Расскажи мне про этого Аркадия, пока идем, – попросил я.
– Да что там рассказывать, у него своя частная фирма. Какая – не интересовалась. Познакомились мы с ним случайно, можно сказать, на улице. Он поначалу очень заинтересовался волшебством, все время порывался помогать нам, прошел посвящение. Я с него тогда даже взяла магическую клятву верности клану.
– А я никаких клятв почему-то не давал.
– Это необязательный обряд. Его проводят перед посвящением, если нет уверенности, что человек искренне желает состоять в клане.
– А что дает такая клятва?
– Если бы он оказался кем-то засланным, вроде шпиона, то не смог бы повторить ее, и сразу все стало бы ясно – кто он такой.
– Надо же, сильная вещь! А дальше?
– Потом он как-то быстро пошел на попятную: в Заповедный лес идти не хочет, делами клана заниматься неинтересно, только я одна ему и нужна. Видите ли, он решил, что я должна переехать жить к нему, а все остальное бросить.
– А за что его баба Вера в жабу превратила?
– Этого не знаю, потом сам у нее спросишь, если тебе интересно. Вот, кстати, мы и пришли.
Василиса позвонила в домофон, и мы пошли к лифту.
– Да, неплохо этот Аркадий устроился, квартира в таком особнячке и хорошем районе бешеных денег стоит небось?
– Не знаю, как-то никогда не интересовалась подобными вопросами.
Дверь открыл здоровенный, накачанный парень в футболке и красных шортах, он нам улыбался, но как-то фальшиво, по- американски.
– Василиса, добрый день! Давно тебя не видел, заходи.
Он явно хотел сделать вид, что меня не замечает, но Василиса ему этого не дала.
– Познакомьтесь, это мой муж Александр, тоже участник нашего клана, а это Аркадий.
Мы изобразили, что нам чрезвычайно приятно новое знакомство, хотя я чувствовал, что этот качок внутренне напряжен и закрыт так, что ни одно тихое слово не прорвется, я со стороны, наверное, выглядел аналогично.
– Проходите, садитесь в кресла, – пригласил Аркадий, – правда, мягкие? Это из Италии, индивидуальный заказ. Кому что? Чай, кофе?
– Спасибо, не надо, давай сразу к делу, – остановила его Василиса.
– Ну к делу так к делу.
– Давай сразу договоримся, что ты на встречи будешь приходить в Заповедный лес. Здесь разговаривать небезопасно. Я закрыла чужие уши, но полной гарантии все равно нет.
– Э, нет, в ваш Заповедный лес я больше не ходок! Один раз меня заколдовали – хватит, больше я на эти грабли не встану!
– Подумаешь, баба Вера всего-то в жабу превратила, так я же тебя почти сразу расколдовала!
– Да я после этого три дня из ванной не вылезал! Отмывался от запаха лягушачьей слизи. А что она в следующий раз удумает? И главное, из-за чего? Я же по-родственному погладил бабулю по спинке, а она вон чего со мной вытворила.
– А не надо хаметь и руки распускать. Я надежд и поводов никаких не давала, что стану твоей. Поэтому Вера Васильевна тебе тоже не родственница!
– Да ты же знаешь, как я тебя любил, да и до сих пор люблю.
– Ты меня жаждал получить в собственность, а это очень разные вещи. Ладно, я к тебе пришла как предводитель клана, а не для выяснения отношений – нам нужна твоя помощь.
– Да, ты же знаешь, я для тебя все сделаю. В пределах разумного, конечно.
– Мы собираемся провести операцию против Кащея, требуется твое участие.
