– Нет, – потупил глаза Ари, – с ним и разговаривать бесполезно, он готов крест старого Севуча нести до скончания веков. И лучше даст всех нас убить, чем пойдет договариваться с теми, кого его предки случайно обидели триста лет назад. А потом, он очень плох, ты же знаешь, что я бы никогда про такое не стал говорить предводителю другого клана, но Борей из последних сил цепляется за жизнь и делами клана не занимается.
– Я поняла, и что ты готов предложить за уступку контракта на меч-кладенец?
– Торнадо. Правда, не стальное, но самое мощное и разрушительное!
– Одноразовый ветерок, которого пшик – и нет, в обмен на несокрушимый меч? И это называется «предложить больше»? – возмутился я.
– Вовсе нет, извини, что не объяснил, просто Василиса знает. У нас есть многоразовый артефакт, при помощи которого можно вызвать разрушительную воронку смерча и вести ее по любому маршруту. Мы последнее время добились больших успехов в управлении торнадо, – с гордостью добавил он.
– А тропический ураган, такой, чтобы за час несколько месячных норм осадков выпало, можете сделать? – спросил я.
– Нет, такое только с Водниками совместно создать можно, а мы с ними сейчас не контачим, опять-таки из-за Севуча. Обидно, когда один сошел с ума, а теперь весь клан Воздуха воспринимают как сборище маньяков и психопатов.
– Хорошо, – констатировала Василиса, – мы тебя услышали, дальше будем думать. Очень долго думать. А ты уж постарайся, чтобы Борей тоже согласился с твоими предложениями. Теперь скажи, куда тебя вывести?
– А куда-нибудь поближе к нашей горе.
Василиса встала из-за стола и взяла Ари за руку, они исчезли, и через пару секунд Василиса появилась уже одна, устало подошла к столу и села напротив меня.
– А ведь Николай с Ириной записывали клан Воздуха в нейтральный, а они, оказывается, враждуют с Кащеем, то есть нас посетил враг врага, с которым можно пробовать договариваться? – выпалил я с ходу.
– С предводителем клана Воздуха Бореем договориться совершенно невозможно, вот уж кто фанат старых традиций, так это он. Поэтому Николай с Ириной его совершенно справедливо записали в нейтральные. Давай уточним самое главное. Ты понял, что мы с тобой дали Абсолютникам магическую клятву? И теперь, если ты даже случайно расскажешь что-то из того, что услышал, то тебя ждет очень неприятная и быстрая смерть. Клятва не имеет временной давности, это тоже понятно?
– Да. А кто такой этот Ари?
– Сын и прямой наследник предводителя клана Воздуха, так что хоть он и не имеет формальных прав на заключение сделок, но вести переговоры, а тем более предварительные, – в полном праве. Ты точно понимаешь, что такое магическая клятва? Любые отговорки, что у тебя случайно вырвалось, что ты забыл, здесь не сработают.
– Да понял я все, не маленький. Я вот только не понял, ты вызвала Казимира на магическую дуэль, а он отказался. Значит, ты могла его запросто укокошить, но не стала?
Василиса звонко рассмеялась, наполняя мой организм гормонами радости:
– Все совершенно не так! В дуэльном кодексе волшебников говорится, что если некто начинает тебе грубить или угрожать, а ты сам не хочешь инициировать дуэль, то можно уточнить у своего оппонента его готовность вызвать тебя.
– Так это одно и то же! Этим уточнением ты фактически и вызвала его!
– Ничего подобного! Чтобы вызывать по всем правилам, я должна представиться, назвать нанесенное мне оскорбление и произнести: «Я вызываю тебя на дуэль!» А разница заключается в том, что если бы вызвала я, то оружие выбирал Казимир, а это равносильно моему проигрышу. То же с точностью до наоборот – если бы он вызвал меня, то я ему не дала бы ни малейшего шанса на победу.
– Да, интересные тонкости. А почему ты отказалась от довольно заманчивого предложения Абсолютников?
– Потому что оно не вяжется с понятиями гордости и чести! Ни один клан не позволит себе от кого-либо зависеть! Это первый шаг к потере свободы и порабощению. Я не могу отвечать за то, что они там надумали, поэтому соглашаться с этим нельзя! Не для того лучшие люди нашего клана жертвовали жизнями, чтобы я продала их героическую смерть за кажущееся благополучие!
Рассказывая про дуэли, Василиса веселилась и подшучивала, но мой второй, казалось бы, совсем невинный вопрос вызвал в ней бурю негодования. Я аж оторопел от такой гневной отповеди – вроде ничего особенного и не спросил, а она так взъелась.
– Может, ты излишне драматизируешь? Вообще-то речь шла о достойном решении, то есть о таком, которое нас полностью устроит.
– А ты уверен в том, как перстень Желаний в чужих руках рассудит и разделит интересы? Может, он решит отдать Заповедный лес Кащею, а нас заставит забыть все и отказаться от того, что принадлежит нам по праву?
