– Ах, вот даже как? Это что же, перстень может поступить нечестно?
– У двух враждующих сторон – разные понятия о справедливости, и чью сторону примет артефакт – никому не известно. Вся история моего рода учит: мы сами творцы нашей судьбы, лучше умереть свободными, чем попасть под чью-то зависимость. А тут какой-то дядя при помощи какого-то артефакта собрался нас защищать довольно странным способом. Слишком много всяких «если»!
Теперь все вставало на свои места, все-таки я здесь человек новый и много чего не понимаю, хорошо, что в первую встречу с Назаром хватило ума и жизненного опыта, чтобы не давать никаких обещаний и гарантий. Мне давно хотелось задать Василисе еще один вопрос, но я как-то не находил нужного момента, а теперь набрался смелости и все-таки спросил:
– А твои родители – они тоже в магическом бою за клан Заповедного леса погибли?
Василиса посмотрела на меня, в ее прекрасных глазах уже блестели слезы.
– В истории нашего клана есть много героических и трагических страниц, когда вместе встречались подвиги и предательство, мудрость и глупость. Извини, я сейчас не в настроении это рассказывать, захочешь узнать – сходи к библиотекарю, он хранит все летописи нашего клана. Не знаю, как ты воспримешь нашу историю, но я считаю, что мне есть чем гордиться и на кого равняться, хотя и стыдиться тоже есть чего.
Я захотел взять Василисину ладошку в руки, но она встала:
– Извини, мне надо побыть одной, сходи к Сказочному дубу, я попозже приду. Не обижайся, не хочу, чтобы ты видел меня заплаканной.
Не дожидаясь моего ответа, она шагнула и исчезла в золотистом сиянии, я немного посидел за столом, пытаясь собраться с мыслями, а затем решительно встал, пошел по тропинке и через три шага очутился возле камня со змеевиком, с ходу припал губами к медной трубке и попытался глотнуть «живую воду». Эксперимент закончился неудачно. Запах сивухи вызвал жуткое отвращение, я оторвался от медной трубки и закашлялся, вот уж точно – такое можно употреблять исключительно в лечебных целях, и лучше наружно! Пошел к Сказочному дубу, подобрал мой тренировочный меч-палку и с остервенением махал, отрабатывая выпады и защиту. А когда сбил обе руки до кровавых мозолей, то взлетел на дуб, нашел большую удобную ветку, приземлился, перекинулся в человека, лег на спину, раскинул руки и стал смотреть и слушать, как ветер шевелит ветвями гигантского дерева. А где-то через полчаса ко мне на ветку села белая лебедушка и обернулась красной девицей, моей женой Василисой, она уже пришла в норму, только красные от слез глаза выдавали ее переживания, легла рядом со мной; вот так вместе мы и лежали, разглядывая вековые тяжелые ветви, заслоняющие полнеба. А потом до одури ныряли в волны, бегали по кромке прибоя, смеялись и дурачились так, словно нас впереди ждала долгая беззаботная жизнь, а не неизбежность неравной войны, направленной на наше полное уничтожение.
Глава 12
На следующее утро все согласились провести очередной мозговой штурм и обсудить план боя с Каменным драконом – понравилось народу нововведение. Мы с Василисой уже не первый день обсуждали всевозможные варианты сражения, честно говоря, получалась малоутешительная картина – уж слишком много неясного; оставалось надеяться только на силу коллективного разума. Совещание, если так его можно назвать, решили провести в Заповедном лесу на поляне возле бани, за тем же самым столом, где отмечали свадьбу мамы Иры и Николая. Хотя, после того как она помолодела, у меня язык не поворачивался вслух называть ее мамой Ирой – сложно перестраивать формат общения с женщиной, которая раньше годилась в матери, а теперь помолодела на тридцать пять лет, – такое превращение в моем мозгу никак не укладывалось. Если бы новый Иринин муж оказался моим ровесником, то я бы попытался выстроить с ним приятельские отношения, но ведь он придирчивый педагог, и к тому же довольно низкого мнения о моей скромной персоне. К десяти часам все собрались, и Василиса начала:
– Друзья, спасибо, что пришли, прежде чем мы начнем, может, кто-то хочет рассказать какие-нибудь новости?
Анфиса посмотрела на Егорушку, тот встал и сказал:
– Огнестойкую ткань мы соткали. На двух человек хватит. Если шить одежду, то надо решать на кого и снять мерки.
Анфиса кивнула и продолжила:
– Красный птенец растет, но медленно – рано его на бой посылать. Вот пока и все новости у нас.
– Спасибо! – сказала Василиса. – Теперь Ирина расскажет наш совместный предварительный план, а потом проведем мозговой
