Освещение в тамбуре внезапно мигнуло раз, другой… и только после третьего сигнала хозяин дома принялся отпирать вторую дверь, подход к которой он до этого старательно загораживал своим телом.
Вот теперь мы оказались собственно в доме. Точнее, в мастерской, огромном помещении с низкими, едва ли выше двух метров, потолками, заставленном многочисленными столами, верстаками и тумбочками. Я огляделся и невольно присвистнул, стягивая маску.
Хельга бы сказала, что здесь полный кавардак и помойка, я же, как и подопечные Водопьянова, окажись они на моем месте, понял, что попал на самый настоящий Клондайк артефакторов. Все горизонтальные поверхности в этой комнате оказались просто- таки заваленными многочисленными деталями, инструментами и полуразобранными… или недособранными, это как посмотреть, приборами.
– Итак, что тебе… вам от меня нужно? – сняв шлем и покосившись в мою сторону, резко спросил хозяин дома у Ветрова, устраиваясь в единственном свободном кресле.
– Федор, ты бы хоть чаю предложил, брюзга старый, – покачав головой, вздохнул Святослав Георгиевич, после чего небрежным жестом скинув с дивана блеснувшие рунескриптами шестерни, с удобством на нем устроился.
Проводив взглядом раскатившиеся по полу детали, хозяин дома поморщился, стянул с левой руки перчатку и, ожесточенно потерев ладонью морщинистое лицо, поднял на Ветрова взгляд воспаленно-красных глаз.
– Святослав, давай не будем ходить вокруг да около… Говори, зачем пришел, и проваливай туда, откуда взялся, – неожиданно тихо проговорил артефактор.
– Ла-адно… – чуть растерянно протянул Святослав Георгиевич и, на миг о чем-то задумавшись, махнул рукой. – У тебя чертежи чудо-счет сохранились?
– Тебе зачем? – удивился артефактор. – Неужто на старости лет решил за ум взяться?
– Не старей тебя, – фыркнул Ветров, и его собеседник вдруг усмехнулся:
– Это точно. Ладно, может быть, тебе действительно еще не поздно выучиться чему-то путному… – кивнул он и, поднявшись с кресла, направился куда-то вглубь комнаты. Хлопнула дверь, и в помещении воцарилась тишина.
– Он… всегда такой? – поинтересовался я у наставника.
Тот пожал плечами:
– Пять лет назад был поприветливей. – И после небольшой паузы уточнил: – Совсем немного.
– Поня-атно. А что за чудо-счеты такие?
– Увидишь.
И я увидел. К нашему обоюдному удивлению, через несколько минут артефактор вернулся в комнату не только с тубусом для чертежей, но и с увесистым кофром…
Чудо-счеты больше всего походили на виденный мною когда-то арифмометр. Вот только шкал, окошек, регистров и различных тумблеров на нем оказалось не в пример больше, да и сам прибор был куда массивнее здешнего предка вычислителя. Зато когда я понял, что вместо цифр на шкалах нанесены руны… тихо, почти беззвучно охнул. Это, конечно, не вычислитель, но, если я правильно понял, передо мной сейчас лежит вещь, способная ускорить любую серьезную работу с рунескриптами как минимум впятеро! Операторы, описания… простейшие соответствия. Сказка!
Одно странно, почему я о подобных вещах до сих пор ничего не слышал и даже упоминаний не встречал? А ведь искал, было дело…
– Чертежи. – Тубус перекочевал на колени Ветрова, а следом чуть ли не в нос наставнику прилетела толстая тетрадь. – Инструкция. Забирайте вместе с железкой и катитесь на все четыре стороны, на восемь ветров. Чтоб глаза мои вас не видели!
Последнюю фразу артефактор разве что не прорычал и, защелкнув замки кофра, сунул его мне в руки.
– Щедро, – хмыкнул Ветров и кивнул мне. – Поблагодари господина Боргезе за подарок, Кирилл. Где твои манеры?
Но стоило мне открыть рот, как артефактор о-очень убедительно продемонстрировал, что такой «пустяк» не стоит благодарности… С рыком и хватанием за оружие.
Как мы очутились в переходе, за дверью с медной табличкой, я и сам не понял.
– Хм, и даже чаю не предложил, – констатировал Ветров, полюбовавшись на захлопнувшуюся за нами дверь. – Я всегда говорил, что к старости Федя обязательно станет жутким скрягой. Ну что ж, значит, попьем чаю со сластями в другом месте.
Поняв, что на тему старого знакомца Ветров говорить не хочет, я оставил расспросы и, погладив обтянутый кожей твердый бок кофра, переключился на другое:
– Мы что, еще куда-то пойдем?
