– Ага. Можно подумать, если его не будет в гимназии, так он и по улицам шататься перестанет, – пробурчал Никита. – Не тут, так там допекать станет.
– Э, брат, да ты никак в пессимисты подался? – рассмеялся Горский. – Успокойся. Кульчичу уже приготовлено теплое местечко в училище, родители похлопотали. Учителей ему наняли, определили в помощники к мастеру, чтобы в тайны будущей профессии вникал. Так что не беспокойся насчет бедняги, скоро ему будет совсем не до развлечений.
– Ох, Миша… и откуда ж ты все знаешь, а? – чуть повеселел Никита. Слова приятеля его порадовали. Ну в самом деле, если днем Кульчич будет работать у мастера, а вечерами готовиться к поступлению в училище, времени на прежние гимназические шалости, до сих пор доставлявшие огромное беспокойство другим ученикам, у него не останется.
– Не все, Никита, далеко не все. Но многое, – с еле заметной ухмылкой заключил Горский, прислушался к чему-то… и улыбка стала явной. – И мои невеликие способности сейчас настоятельно рекомендуют выглянуть в холл. Идем?
– Зачем?
– Новенький знакомится с Кульчичем. Это будет забавно. Давай-давай, шевели ногами, иначе пропустим все самое интересное!
Горский устремился вперед по коридору, и Никита был вынужден догонять приятеля, хотя идея полюбоваться на то, как Кульчич унижает очередную жертву, ему совсем не нравилась. Но противостоять энтузиазму Михаила Горского мало кто мог. Даже учителя и те частенько шли на поводу у самого беспокойного ученика гимназии.
Они успели вовремя. Кряжистый Кульчич, вечно кичившийся своим «исконным новгородством» уже кружил акулой вокруг бесстрастно наблюдающего за ним юноши в партикулярном платье. В противоположность первому забияке гимназии, крепко сбитому, коренастому темноволосому Кульчичу, гость был худощав и довольно высок, и в отличие от гимназиста, абсолютно спокоен. В серых глазах, устремленных на насмехающегося над ним сверстника, застыло легкое недоумение, и это явное пренебрежение с каждой секундой все больше бесило Кульчича. А может быть, его выводил из себя тот факт, что вокруг уже собралось довольно много народу.
Наконец Кульчич понял, что стоящий посреди холла гость совершенно не собирается реагировать на его нападки. И ошибся.
– Какая забавная обезьянка. – Слова гостя разбили тишину, словно железный шар упавший на стекло.
Такого издевательства Кульчич стерпеть не смог и, не размениваясь более на слова, с рыком кинулся на обидчика.
Со стороны происходящее выглядело так, словно гость лениво шагнул в сторону, пропуская мимо себя несущегося на всех парах гимназиста. Но Горский-то знал, куда нужно смотреть, а потому оказался едва ли не единственным зрителем, успевшим заметить, как гость легким мимолетным движением руки поправил траекторию движения противника. Грохот, с которым Кульчич впечатался в задрожавшую под его весом тяжелую запертую дверь, вызвал у столпившихся на лестнице мальчишек одобрительный гул.
Задира отлип от содрогнувшейся двери и мягко осел на паркет, утирая юшку. В глазах муть, координации ноль… грогги.
– Вот так, – удовлетворенно кивнул Горский.
– Миш, ты знал? – дернул его за рукав Никита.
– Предполагал, – хмыкнул тот с неизменной полуулыбкой на лице.
– А…
– Окна моей комнаты выходят на сад дома, где он живет, – объяснил Горский. – Я каждое утро перед уходом в гимназию видел, как он занимается там какой-то гимнастикой, что-то вроде валлийского бокса, только с ударами ногами, как в шоссоне[7], знаешь?
О том, что занятия соседа очень напоминали тренировки отца с привезенным им из путешествия стариком-катайцем, Горский умолчал.
– Видел в цирке, – кивнул Никита. – Но это было совсем не похоже на цирковые бои. Интересно, а где и у кого он учился? Ты не знаешь?
– Думаю, где-то на Востоке, – не удержался от очередной демонстрации своего всезнания Горский, но тут же осекся: – Извини, Никит. Испытание скоро, да и гостю надо помочь…
– Ох, у меня же урок через пять минут начнется! – взглянув на модные наручные часы, спохватился тот. – Если опоздаю, Валерьян Силыч точно «гуся» вкатит!
Никита махнул рукой приятелю и моментально растворился в толпе гимназистов. Тактичный.
