Мы оказались в узком проулке, отвратительно пахнущем нечистотами.
— Быстрее, — подогнал он, заставляя меня повернуть за угол.
Улочки были узкие и плохо освещенные. И тут до меня дошло:
— За нами следят?! — Несмотря на ночной холод, стало ужасно жарко. — С какого момента?
— Они ждали нас у стражьего предела, а потом ехали за омнибусом.
— И ты мне ничего не сказал?! — возмутилась я.
— Тихо! — скомандовал Ян и ловко толкнул меня в нишу в стене дома. Места было катастрофически мало, мы тесно прижались друг к другу.
— Ты молодец, — пробормотала я. — Я их даже не заметила…
— Тш-ш-ш. — Он прижал палец к губам, предлагая мне прикусить язык.
Мимо проскочили какие-то люди, и я даже перестала дышать, побоявшись, что выдам нас. Мы напряженно вслушивались в звук удалявшихся шагов и ждали, когда преследователи запутаются в хитросплетении сумрачных каменных проулков, а когда опасность миновала, выбрались наружу.
— Похоже, домой я сегодня не попаду, — буркнула я и, стараясь унять дрожь после очередной погони, потерла плечи.
— Пойдем, — тут же предложил Ян.
— Куда?
— Есть одно безопасное место.
Мне никогда не доводилось бывать в этом районе Гнездича, и оставалось только следовать за помощником, похоже, чувствовавшим себя на местных улицах как рыба в воде.
— Ты хорошо знаешь район, — заметила я.
— Ну… Я неплохо ориентируюсь на местности, — уклончиво ответил он с нервической улыбкой и вдруг заявил, указав на замшелый особнячок с заколоченными окнами: — Нам сюда.
— Ты уверен? — заупрямилась я, не желая нырять в пахнущую старьем темноту узкой деревянной лестницы.
— Не бойся, этот дом только кажется необитаемым, — уверил меня Ян.
— Если там обитают одни крысы, то, скажу откровенно, я ненавижу грызунов. Я не выношу даже кроликов… Кстати, почему ты мне опять тыкаешь? Нельзя тыкать старшему сослуживцу…
— Заходите, нима Войнич. — Он ловко втолкнул меня в кромешный мрак.
Пока я точно слепая вытягивала руки, пытаясь нащупать перила, загорелась неяркая магическая лампа, и на высокие деревянные ступеньки легли наши вытянутые тени. Мы поднялись до самого чердака и остановились перед облезлой дверью. Ян постучал хитроумным способом, видимо, отбив какой-то особый сигнал.
— Мы пришли в закрытую питейную? — полюбопытствовала я, не понимая, к чему придумывать сложности.
Ян промолчал, а когда дверь открылась, то перед нами появился субтильный косоглазый паренек. Правый глаз смотрел ровно на нас, а левый — на дверной косяк.
— Нам надо спрятаться, — заявил Ян.
Удивительно, но хозяин, не задавая вопросов, подвинулся в дверях.
— Здрасьте.
Под изучающим взглядом я попыталась бочком протиснуться мимо парня, но он остановил меня аккурат посередке, когда мы оказались нос к носу:
— Онри.
— Кто?
— Я.
— Катарина… Нима.
Мы неловко пожали друг другу руки, словно бы не могли придумать места поудобнее, чем знакомиться в тесном пространстве дверной коробки.
— В тебе правда она есть, — заявил Онри.
— Она? — не поняла я.
— Особенность.
У меня вытянулось лицо. Обижаться на чудака с глазами, смотревшими в разные стороны, было глупо, но я почему-то все равно почувствовала себя задетой.
