сказка. Это одна из наиприятнейших вещей, которую смогло придумать человечество.
Свернув в переулок, Женя попытался вспомнить, остались ли у него с прошлого раза фисташки. Если не остались, может, лучше заскочить в маленький магазинчик в доме напротив и прикупить?
Удар был не очень сильным, но грамотным. На несколько мгновений Женя потерял сознание, споткнулся и упал, растянувшись на горячем асфальте, выронив пакеты с пивом и едой. Две бутылки разбились. Пенный напиток расползся желтой шипящей лужицей. Придя в себя и все еще не понимая, что его ударили по голове, Женя попытался подняться, но тут же получил ногой по ребрам. В глазах снова потемнело, дыхание перехватило, бок обожгло адским пламенем.
– Ну что, падла, любишь совать свой нос не в свое дело? – донесся откуда-то сверху незнакомый грубый голос. – Искал приключения на свою задницу, значит, нашел.
И снова удар по ребрам. Затем в голову. Еще в голову, в живот. Женя то ли интуитивно, то ли инстинктивно почти успел прикрыть голову руками, но кованый носок тяжелых строительных ботинок нашел-таки его правый глаз. В голове что-то взорвалось, в ушах зашумело. Женю пнули еще несколько раз, сняли с него часы, ботинки, утянули бумажник и оставили скрюченным на асфальте.
Кто-то из местных жителей увидел потасовку и вызвал наряд. Прежде чем Женя успел подняться и сесть, во двор въехала группа быстрого реагирования из местного отделения полиции. Пострадавшему помогли подняться. Жившая в соседнем подъезде пожилая медсестра вышла на шум поглазеть на интересное, происходившее в ее скучном дворе, но, увидев, что пострадавшему необходима помощь, немедленно оказала ее. Женино везение на этом сегодня не закончилось. Не успел он в отделении полиции дать следователю показания, как патрульные доставили напавших на него уродов. Те привлекли их внимание, попытавшись скрыться, лишь только патрульная машина показалась на повороте. У задержанных изъяли вещи, которые они похитили у Ковалева.
– Повезло тебе, парень, – сказал следователь. – Вроде обычные гопники, а могли инвалидом сделать.
– Гопники? – удивился Женя.
– Что, не похожи?
– А били как на заказ.
– Во-от, – довольно протянул следователь. – Это называется почерк. Ребятишек этих зовут Шар, Ржавый и Пистон. При нападении они всегда сопровождают свои преступные действия словами «Шибко умный, падла, любишь совать нос не в свое дело, ну вот и не обижайся».
Женя дотронулся до макушки и зажмурился от боли.
– Замысловато, – сказал он, не понимая логику преступника, столь очевидную для полицейского.
– А еще в корпорации работаешь, – улыбнулся следователь. – Тут все то же самое, как в ваших Видениях, только без электроники. Примитивно до безобразия. Что ты сделал, услышав их комментарий к побоям? Начал думать, кому дорогу перешел, вспоминать, куда нос в последнее время мог сунуть. Кому рога наставить. Каждый так подумал бы. Ну и мы, с твоих слов, искали бы профи. Полезли бы в твою личную жизнь, служебные обстоятельства. А там наверняка есть за что зацепиться. Искали бы подручных тех, кого ты якобы расстроил. А уж никак не банальных гопников. Как результат – следствие по ложному следу, преступники в теплые края, наслаждаться жизнью.
– То есть меня просто ограбили?
– Примитивный гоп-стоп, – подтвердил следователь. – А ты что, правда такая важная фигура?
– Успокоили. А то уж я на самом деле подумал, может, рога кому не следовало наставил.
Следователь от души загоготал.
Стоя на пороге отделения полиции, Женя смотрел в вечернее небо и не мог поверить в изощренность обычных преступников. Следователь, конечно же, скорее всего прав: все, что сказано при нападении, сказано было для отвода глаз. Да и если бы его хотели бы предупредить, предупредили бы по-другому. И так, чтоб не сомневался, что это предупреждение, а не случайность. Но надо же так изощренно подойти к вопросу. Не могли простые гопники сами додуматься до такой маскировки мотивов. Но, с другой стороны… Почему нет? Все, что окружает человека, кем-то выдумано. Преступники во все времена любили, как это говорится, обставится. Надеть чужую одежду. Почему не таким образом? Мир не такой, каким кажется.
Из полиции Женя отправился снова в магазин за пивом. Несколько часов назад он собирался провести вечер перед телевизором, посмотреть футбол. Нельзя допускать, чтобы обстоятельства лишали тебя радостей жизни, пусть даже маленьких. Не так много их осталось. Женя посмотрел на часы, которые ему вернули в отделении. Пятнадцать минут до матча. Лучше поторопиться.
