нашла повод думать, что драконья сущность ошиблась и Дантос врёт. Слова пророчества ничего бы не изменили, но…
— Но твоя правота не отменяет того факта, что ты самый ужасный и бессовестный тиран, — сказала я.
Хотела пояснить: напомнить, как маленького дракона удерживали, бойкотировали и вообще обижали, однако герцогу Кернскому уточнений не требовалось. Он и без этого вину признал.
— Не отменяет, — сказал собеседник.
Улыбнувшись, я расслабленно прикрыла глаза.
Потом спросила:
— Кстати, а та провидица из Рассветного… она сейчас где?
Я не видела, но почувствовала — Дан чуточку напрягся. И ответил далеко не сразу:
— Понятия не имею. После захвата замка мы с Роналом благословили отряды на мародёрку. Разумеется, возникла суматоха, а когда всё закончилось, провидицы уже не было.
— Вы что, даже охрану к ней не приставили? — распахнув глаза, уточнила я изумлённо.
— Она выглядела настолько измождённой и слабой, что даже в голову не пришло, — пояснил Дантос. И добавил: — Ронал тогда сильно расстроился. Думал, что сможет пообщаться со старухой позже, а она ушла.
Я нахмурилась, но быстро вернулась в прежнее благостное состояние. Просто поняла — это всё-таки хорошо, что провидица исчезла. Что ни говори, а пророчества — штука не всегда приятная. И если можно, то лучше обойтись без них!
Я даже хотела поделиться этой мыслью с Даном, но не вышло. Раньше, чем успела сказать, сильная рука обвила талию и, отлепив меня от бортика, прямо-таки бросила на мужскую грудь. И хотя герцог Кернский не торопился, но я уже знала, что случится дальше… Меня опять будут тиранить. Долго, сладко и предельно волнующе.
Ввиду моего полного незнания Ниринса и обитающих здесь мастеров, за помощью в поиске реставратора я обратилась к Фанни. Сразу после разговора с Дантосом отправила к портнихе гонца с запиской и вскоре получила ответ. Мол, художников много, но именно реставрацией мастер Ритим занимается. Правда, он в данный момент в отъезде, но если леди Астрид ждать не готова…
Однако леди решила не торопиться. Тем более что кроме портретов у неё и другие дела имелись. В частности, предстояло закончить свои начинания с «разграблением» залов западной башни, проконтролировать преобразование гостиных и уделить отдельное внимание зимнему саду.
Ну и ещё один момент — местное, чтоб его бес пожрал, общество.
К сожалению, я больше не могла откладывать полноценное знакомство с серпентарием. Считать, что, встретившись с графиней Сорс и виконтессой Лорайк, полностью выполнила свой долг — тоже. А здешние тётки, увы и ах, наведываться без приглашения не спешили. То есть предпочли переложить всю ответственность на меня.
Ситуация диктовала совершенно определённый сценарий — мне следовало устроить небольшой приём, пригласить кернских змеюк ну если не на обед, то на чай точно. И в какой-то момент я всё-таки решилась. Уведомив о своих планах Дантоса и обсудив с Роззи сладкое меню, отправила гонцов… нет, не по всему герцогству. Для начала я Софи и Присциллу вызвала.
Леди словно того и ждали — примчались молниеносно. А когда я озвучила намерение устроить большое чаепитие и попросила помощи с составлением пригласительных, просияли.
Тот факт, что у Софи «совершенно случайно» оказался при себе соответствующий список, доказал — женщины подобной просьбы ждали. Более того, вот эта помощь в наведении мостов, безусловно, являлась одной из причин, по которой их изначально в герцогский замок прислали.
Мне такой расклад был очень даже на руку, поэтому я обрадовалась. И уже через полчаса мы втроём сидели и выводили на бумаге бесконечные вензеля.
Попутно Софи и Присцилла рассказывали о каждой из приглашенных. Отдельно упоминали про дочерей — ибо старших дочек вроде той же Катарины я также пригласить решила. Ну и в целом про семьи говорили.
Беспристрастностью и абсолютной честностью собеседницы мои, разумеется, не отличались — хвалили тех, кто нравился, а противниц, наоборот, принижали. Но мы с драконьей сущностью всё-всё видели! И активно мотали на ус…
Кстати, гостьи занимались, по сути, тем же. Обращали не подчёркнутое, но заметное внимание на манеры, а ещё подмечали реакции на шутки и слова. И пусть пояснений не звучало, но я знала — соль этой внимательности в признании, сделанном при первой встрече. В том, что я не просто леди. Я — дракон!
Графиня и виконтесса пытались определить степень моей человечности. Хотели понять, насколько я безопасна и вообще. А я
