Во все стороны полетели глыбы льда и снежные струи!
Порождённый неведомой силой снежно-ледяной фонтан ударил в небо на высоту нескольких сотен метров и стал опадать, разваливаться, образуя кольцо наподобие тех, что оставляют падающие на землю болиды.
Поднимавшийся вверх драккар качнуло с боку на бок.
– Твою курносую! – выдохнул Грымов.
– Что это?! – привстал Юкканен.
– «Мост»! – прошептала Ярослава.
– Разворачивай! – скомандовал Воеводин.
Грымов понял его правильно: бежать было бессмысленно, а взрыв подо льдом не походил на «вброс хаоса».
Драккар описал дугу и понёсся к осевшей горе взломанного льда, завис над краем огромной воронки в ледовом щите Антарктиды, уходящей в глубины ледяной толщи.
Облако пара вырвалось из воронки. А затем из неё медленно всплыл сверкающий зеркальным металлом конус высотой в сотню с лишним метров.
– Боже мой! – слабым голосом проговорила Ярослава.
– Святые небеса! – с изумлением, недоверием и восхищением сказал Иван Грымов. – «Ра»!
Глава 19
Мы непобедимы!
«Крокодилочерепахи» окружили крейсер, но атаковать его не спешили, не отвечая на вызовы экипажа, не подавая никаких сигналов, и длилось их мрачное кружение, вызывающее в памяти сцены пиратских нападений на суда землян в морях Земли, около часа, пока в процесс «контакта» не вмешался руководитель экспедиции.
– Господа, прошу внимания! – разлетелся по кораблю его характерный, курлыкающий, с басовыми фиоритурами голос. – Спешу известить вас об окончании похода. На борту находятся двое операторов системы, которую вы называете Вирусом Инферно или Знающими-Дорогу. Мы настроены великодушно и не желаем вашей гибели, которая случится, если вы попытаетесь захватить нас силой. Защитники, коих вы можете наблюдать недалеко от корабля, ждут лишь нашего сигнала.
– Люсьен! – позвал Шапиро напарника, включая персональную линию связи.
– Подождите, – ответил Леблан.
– Кто вы? – после паузы спросил капитан Бунич бесстрастно.
– Тульпаан Нтомба к вашим услугам, капитан. Со мной Брюс Берман. Или вы хотите знать имена наших матриц? Так у них нет имён. Ещё вопросы?
– Чего вы хотите?
– Очень правильный вопрос, капитан! Могу предложить следующий вариант. К нам подстыковывается один из Защитников, мы с господином Берманом переходим на его борт, вы продолжаете следовать своим курсом, мы уходим.
– Но вы повредили наш «суслик»…
– Не мы, господин капитан, ваш инконик Рэм Блюминг.
– С вашей помощью, господин Нтомба. Или у вас есть оперативный псевдоним? Как вас величают ваши хозяева?
– Фигура Высочайшего Поклонения! – важно выговорил Тульпаан.
– О! Поздравляю!
– Короче, капитан.
– Мы лишены хода…
– Это ваши проблемы, друг мой. – Нтомба бархатно рассмеялся. – Продолжайте искать контакты с галактоидами, они где-то рядом и вполне способны помочь вам.
– Они не ответили ни на один наш вызов…
– Довольно, капитан, не грузите меня своими проблемами. Альтернативы нет: либо вы следуете моему совету, либо корабль будет уничтожен.
– Вместе с вами?
