– Справимся? – Ваня смотрел на Поля Мелье – и марселец кивнул.
– А то ж нет, принц? Справимся! Прикажете выйти им навстречу?
– А лучше…
– Там маневр осуществить можно, а здесь нас пушками могут прикрыть.
– А лучше что?
– Лучше б их сюда под пушки подманить, когда они обо всем позабудут, – ухмыльнулся мужчина.
Иван кивнул:
– Действуй.
И русский флот медленно начал выходить из природной Керченской гавани. Турки шли им навстречу, медленно выстраиваясь в линию, русские суда повторяли их маневр. Теперь уже можно было их подсчитать, хоть и в подзорную трубу.
Свои силы Ваня знал – десяток галер, шестнадцать мелких кораблей и полсотни чаек. А вот навстречу ему медленно и уверенно выходили…
Один, два…
Пятнадцать галер, более тридцати галиотов, с десяток всякой мелочи… Так, мелких кораблей у них почти нет. Это хорошо. А остальное?
Ваня мог бы сейчас отдать команду – уйти.
Он понимал, что это будет правильно. Наверное. Часть флота они здесь точно загубят, но разве можно уйти? Здесь уже пролилась кровь православная, это уже их крепость. Никак ее нельзя оставлять.
– Командуйте, принц!
Боцман подкрался кошкой, серые глаза смотрели с обветренного лица, Ваня глубоко вздохнул.
Командуйте!
Да, он тут старший – по титулу. И даже по званию. А по опыту?
А опыт – вот он, стоит рядом с неизменной короткой трубочкой во рту. И коли Ваня ему не доверится – дураком будет. Ведь не знает же ничего, а туда же! Нет урона чести в том, чтобы довериться более опытному или сознаться в своем незнании. Есть урон в том, что ты умным себя назовешь, а дураком окажешься. И вот этого Ваня не хотел.
– Месье Мелье…
– Просто Поль.
– Поль… принимай командование над кораблем! А заодно – командуй эскадрой!
Ваня смотрел серьезно. А что? Успел он уже оценить боцмана. И на учениях, и пока сюда шли… чего уж! Казаки, кои к иноземцам относились неласково, – и те не брезговали с ним чарку выпить, байки потравить, матросы слушались беспрекословно…
Поль прищурился:
– В уме ли ты, принц?
– Мы ведь этого не умеем ничего… а у тебя опыт есть, в сражениях участвовал, ты сам рассказывал.
– Я ж не офицер. Тут кто поумнее нужен, чтоб маневром командовал. Загублю корабли – что делать будем?
– Все на мне будет. Тебе приказ написать – или кровью подписаться?
Поль глубоко вздохнул. Посмотрел на небо, на море… Отплатить османам хотелось. И Морозова он узнать успел – такой не будет за чужую спину прятаться. Опять же по кораблям преимущество у османов, а вот по орудиям – пожалуй, что и у них… Не по числу, нет. По качеству, дальнобойности, скорострельности…
Есть шансы потрепыхаться:
– Помни свои слова, принц.
– Принимаешь?
Синие глаза встречаются с серыми:
– Принимаю командование. Идем на сближение!
Иван что есть мочи проорал команду, понимая, что сейчас нет времени объяснять всем. Пусть Поль командует под его лицом, там разберемся.
Корабли медленно сходились, турки выстроились в кильватер и принялись делиться на две части, обходя русский флот с двух сторон и пытаясь зажать его в клещи.
Поль, углядев сей маневр, скомандовал выстраиваться клином, чтобы ударить по центру, прорвать турецкий строй, разметать мелочь, казаки прянули в стороны своими чайками – им-то было куда как легче. Они ударят в спины…
