Проход резко пошел наверх и стал более скользким, но возле стены была натянута мокрая шершавая веревка. Видимо, для удобства.
Мы ухватились за нее и быстро поднялись по скату.
Я оглядел ребят.
Крам, молодец, готов ко всему, Вин чуть нервничает, но тоже не оплошает. И мы принялись оглядываться.
М-да, господа контрабандисты и пираты устроились на совесть. Большая пещера, несколько ответвлений от нее. В самой пещере, чтобы далеко не ходить, сложены какие-то тюки, мешки…
– Что…
Появившийся из левой пещеры мужчина даже вякнуть не успел. Захрипел, хватаясь за рукоять ножа, которая каким-то образом очутилась у него в горле… Да уж, кидать ножики Крам умеет. Я и сам кое-чего у него перенял, и Колина он учил…
Метнулся, подхватил, давая осесть бесшумно. Показал еще один палец – должен быть второй. Замерли, прижались к стенам, затихли…
Долго ждать не пришлось. Храп из левого же ответвления был слышен за версту. Я кивнул ребятам – и те метнулись внутрь. Сладко спящий охранник и мяукнуть не успел, как оказался связан и упакован. А я поднес к его носу факел.
– Хочешь жареного мяса?
Судя по взгляду – не хотел.
– А ведь получишь, если не скажешь немедленно, где пленники.
– Т-там… направо…
Направо я пошел сам – и только что головой покачал.
Да, устроились…
Коридор там заканчивался большой пещеркой в форме руки с разведенными пальцами. Вот эти пальцы – только шесть штук – и перегородили решетками Ройл со пираты. Бросили пару охапок соломы, поставили ведра – и живи, ни в чем себе не отказывая.
Ключи лежали тут же, у входа, на стеночке, на удобном выступе… Горел один факел, едва разгоняя мрак.
Сейчас занято было только одно отделение. И в нем на соломе лежала женщина. Неподвижно… Умерла?
Р-раш, Колин будет безутешен…
Я попробовал один ключ, второй… четвертый подошел – и я опустился на колени пред телом леди Ларины.
Да, это была именно мать Колина. Только грязная, усталая, изможденная до предела и больная. Платье было почти превращено в лоскутки, через прорехи виднелись следы от плетки и синяки… я приподнял ее на руки.
Женщина хрипло дышала, но в себя приходить не собиралась. Оно и к лучшему…
– Больше никого, – отрапортовал Вин.
– Вот и ладненько. Помоги мне леди вытащить да плащ какой найди, что ли, негоже ее так всем мужикам показывать.
Колин
Когда из пещеры появился Шарк с мамой на руках, Рыло аж зубами заскрипел. Но на него мне было плевать три раза, я подбежал к старому вояке…
– Жива?!
– Пока еще дышит.
Я всмотрелся в родное, любимое лицо.
Мама… живая…
А надолго ли? Судя по пятнам на щеках… у нее жар. Да какой!
Ладонь едва не обжигало. Она явно не спала, а была без сознания, щеки запали, губы потрескались, на щеке расплывался громадный синяк.
– Ее надо доставить домой как можно скорее, – решил я и перевел взгляд на заюшку. – Радость моя, я поеду верхом, а тебя очень попрошу проводить этих людей до замка. Ты справишься?
Драконица наклонила голову и оскалилась. Кто другой испугался бы, но Колин твердо знал, что это – его девочка. Просто некоторых мерзавцев надо хорошенько напугать до мокрых штанов.
– Шарк, помоги мне примотать ее к седлу…
Обмылок хоть и был недоволен, но принял двойную ношу – и тронулся с места. Постепенно перешел на рысь, а там и на галоп. Я придерживал маму на седле впереди себя и молился только об одном – довезти. А там и служанки, и снадобья целебные… мамочка, ты только не умирай, прошу тебя! Это будет так обидно – погибнуть, когда помощь уже пришла и все негодяи пойманы.
