Торвальд-холл был прекрасен. Со стягами, гордо реющими на башнях, с блестящей красной черепичной крышей, со стройными башнями, вздымающимися прямо в небо.
Красиво…
Его величество прищелкнул пальцами, подавая знак трубачам, – и по округе прокатился рокот, звонко запели рога.
И в ответ распахнулись ворота замка. Нас встречал хозяин.
Если быть точным – Колин. Один, как и положено, на своем жеребце, с непокрытой головой… Живой!!!
Слава небесам, живой!
Определенно, я щедро пожертвую храму!
Не доехав двадцати шагов, как и полагалось, Колин спешился, встал на одно колено – вассал, встречающий сеньора, – чуть склонил голову.
– Ваше величество.
– Встань, Колин, лорд Торвальд-холла.
Его величество улыбнулся, а я перевел дыхание.
Главное – сказано.
Колин – лорд! Его величество сейчас фактически признал его совершеннолетним. Остальное – пустяки.
Колин поднялся, посмотрел на короля и улыбнулся. Искренне и весело.
– Ваше величество, прошу вас пожаловать в мой скромный дом. Ваше прибытие – громадная честь для меня…
– Ну что ж. Проводи меня и расскажи, что у вас произошло.
Колин чуть поклонился – и легко вскочил на коня. Подмигнул мне – и Обмылок затрусил рядом с королевским жеребцом, не делая попыток цапнуть последнего.
– Ваше величество, основное я уже рассказал в письме. Моя мать жива, но лекари пока запретили ей вставать с кровати. Мой отчим пытался свести ее в могилу, и вытащили ее только чудом, имя которому – моя невеста.
– Твоя невеста?
Мне аж дурно стало. Король расспрашивал спокойно, но…
– Ваше величество, я прошу у вас разрешения на брак. Моя невеста пусть и не знатного рода, но она травница. Она спасла жизнь как мне, так и моей матери. На мне долг… но дело даже не в этом. Я просто ее люблю.
– Вот даже как? Как ее зовут?
– Азалия.
– Благородное имя.
– Ваше величество, при встрече вы сами убедитесь в ее благородстве, клянусь вам.
– Посмотрим, лорд. Вы написали, что ваш отчим приторговывал…
– Гарлайном.
– Это смертный приговор. Вы отвечаете за свои слова, лорд?
– Ваше величество, я могу вам показать его тайники и пещеру, где он держал как награбленное, так и пленников.
– Вот как…
– Они бы убили нас, но мы просто не попали в засаду. Чудом выбрались и смогли их захватить.
– О чуде вы мне потом расскажете подробнее. В моей свите есть маг – он проверит, не лжете ли вы.
– В любой момент, ваше величество!
– И проверит вашего отчима. Где он, кстати?
– Пока – в замковой темнице, ваше величество.
Ворота медленно закрывались.
Леди Аделия Каренат
Я смотрела в окно, предварительно подперев дверь сундуком. Рядом, на полу, стояла заветная котомка.
Что ж, Колин. Ты не хотел на мне жениться?
Тогда тебе придется умереть.
За все твои подлости, обманы… за все!
Ненавижу тебя!
А король… может, лет сорок спустя я буду рассказывать эту историю своим внукам – и те будут смеяться. Королей же не убивают… так они думают.
