— Я тоже.
Я не кривлю душой. Было в Дарии что-то такое… честное. Открытое.
Пощечину он даст. И убьет, не поморщившись. Но не в спину. Отнюдь не в спину. Или это маска? Тогда он опасен. Но это я еще буду разбираться. Королевские отпрыски с детства носят маски и не дают никому увидеть свое истинное лицо. Я этому только учусь.
— Располагайтесь, угощайтесь. Полагаю, вы голодны после скачки.
Я действительно голоден, а приготовлено вкусно — и нарочито просто. Жаренное на костре мясо, овощи, хлеб. Из напитков — простая вода. То, что легко проверить. Я благодарю и предлагаю совместить с обсуждением. Времени мало, мне сейчас придется ехать назад…
Сон?
В могиле выспимся!
Да, я действительно говорил с вашим послом.
Да, действительно, имеет место быть теваррская провокация.
Да, Рудольф верит всему сказанному.
Почему я его не переубедил? Не хотел остаться крайним. Пусть это и цинично, но моя шкура мне ближе к телу, чем честь Риолона.
Свадьба?
Вас бы на шлюхе женили! Не нравится? Но это правда. О целомудрии моей супруги и речи не идет. К тому же… ну, это к делу не относится. Естественно, мне не нужен ни такой брак, ни такие союзники, которые стравят нас и под шумок сгрызут обоих. Сначала нас, а потом и до вас доберутся. Мы же не просто так на съедение отдадимся, мы будем сопротивляться!
Это верно. Между нами более-менее соблюдалось равновесие. А убери одну гирьку с противовеса Раденор — Теварр — Риолон — и начнется хаос и смута.
Хватательный инстинкт у королей развит, равно как и присоединительный. Но!
Когда это выгодно! А не когда грозит втянуть страну в долгую и кровопролитную войну.
Чем я могу доказать свои слова насчет подставы? Да вот документ. Сам убийца тоже у меня, правда, в столице, но я могу его предъявить. Так что, вы с нами — или против нас?
Дарий думает недолго:
— Можем заключить предварительный договор. А по итогам войны…
Я киваю.
Что нужно Риолону?
Выходы к морю, которые в большом количестве есть у Теварра.
Нам?
Рудники.
Это мы оторвать сможем. И теваррцы утрутся, поскольку сами дали повод и причину. И чего стоит одна Лавиния!
Как все будет выглядеть?
Риолонцы сцепятся с теваррцами. А мы ударим «союзникам» в спину. Как бы мерзко это ни звучало. Надо только точно все спланировать на карте, кто, откуда подходит, какой отряд… Чтобы нам не сцепиться. Ни к чему воевать тем, кто может договориться.
На обговаривание всех мелочей уходит порядка двух часов — и я опять взгромождаюсь в седло.
Спать хочется зверски, зад требует отдыха, ну да ладно! Полудемоны способны на многое! Особенно когда речь идет о сохранении своей шкурки.
К следующей ночи я опять оказываюсь в лагере. Том прикрывал меня как мог, но Микаэль все равно начинает беспокоиться. По счастью, в шатре есть вода. Обтереться, переодеться — и показаться.
Где был?
Да, ездил за отстающими обозниками, чтобы ничего не потеряли и не пропили по дороге. Недостойно принца?
Зато я буду во всем уверен. Ибо на войне главное — снабжение.
Расстановка войск?
Полагаюсь на вас. Может быть, в центре поставим тяжелую пехоту, с левого фланга конницу — там поля, отличная местность,
