Я усмехаюсь, думая, что мне даже чуть жаль этого Кристофа. Вдруг он неплохой парень?
Нашу армию я приказал разместить чуть в стороне от теваррцев. И вместе — и слегка врозь. Мало ли кто начнет доказывать свою удаль, горячих голов везде хватает.
Все ли у вас в порядке?
Да, практически все. Разве что армия слегка растянулась. Надо проверить, все ли на месте. Да, это займет немного времени. Все осведомлены о точке сбора.
И не только наша армия.
Перед отъездом я отправляю письмо королю Риолона. Сообщаю о месте встречи армий и времени.
Военная тайна?
Секретная информация?
Смешно! Попробуйте держать в секрете передвижение армии! Посмотрю я на это. Разумеется, за нами наблюдали. И уже вечером…
— Ваше высочество…
Неприметный человечек кланяется чуть ли не в землю.
— Его высочество, принц Риолона, Дарий Риолонский, просит вас пожаловать к нему для переговоров.
— Куда и когда?
— Ваше высочество, если вас не затруднит…
Понятно. Сегодня и сейчас.
— Тайно?
— Да, ваше высочество. Мой принц готов поклясться честью, что это не ловушка…
— Далеко ли его армия?
— Два дня пути, ваше высочество. Но его высочество будет ждать вас ближе.
— Насколько?
— Примерно день пути, ваше высочество.
Я киваю.
— Подождите здесь.
В палатке я рассказываю все Томми.
— Том, прикроешь меня?
— Разумеется.
И я не сомневаюсь в друге.
— Скажешь, что я поехал за отставшим обозом, решил все проверить.
— Как скажешь. Удачи.
Плащ, доспехи, оружие — и я готов.
— Охрана…
— Ни к чему. В таких делах свидетели мне не нужны.
В глазах человечка мелькает нечто вроде удивления, когда я выхожу из шатра, но спорить он не собирается. Кланяется и приглашает следовать за ним. Конь? Нет, не стоит. Коня мы дадим, ваш не подойдет. Нет-нет, вы сами поймете…
Отряд сопровождения общим числом пять человек ждал нас в роще неподалеку. Я здороваюсь, вскакиваю в седло…
Да, это не мой конь. Я ездил на жеребце, крупном, хар
Эти же кони явно были выведены для других условий. Некрупные, самой неприметной масти, каких-то корявых статей… круп низковат, шея коротковата, гривы и хвоста вообще почти нет — посмотреть не на что. Но к концу пятого часа я оцениваю их совсем иначе.
Ровный аллюр, понятливость, выносливость… кони для гонцов. Надо перенять опыт.
Ночь мы проводим в седлах, а ближе к рассвету въезжаем в небольшую деревеньку.
Дарий, принц Риолона, ждет нас в деревеньке. И мне даже становится на миг жалко. Выглядит принц вовсе даже не плохим парнем. Но может, еще и уцелеет? Специально убивать его я не стану, нет.
Высокий, темноволосый, с короткой бородкой и смеющимися глазами, он протягивает мне руку:
— Александр, рад знакомству.
