отплатив за приют и заботу? Мне и так неудобно перед ними за лишние хлопоты.
Меркул начал покрываться иглами, собираясь вмешаться. Я уже открыла рот, чтобы попросить барса не впутывать моих друзей в наши «семейные» ссоры, как из-за широких спин оборотней раздался знакомый вкрадчивый баритон, от которого у меня по спине побежал холодок:
– Что на моей территории делают стражи из другого района?
Рогов обернулся, а его спутники мотнули головами, стряхивая эмоциональный морок и возвращаясь в «рабочее» состояние. Перед нами в сопровождении охраны стоял верховой Марк собственной персоной, одетый в красивую, отделанную блекло-золотистой нитью синюю шелковую рубашку и темные брюки. На жилистом запястье поблескивали золотые часы, а на пальце левой руки сиял неприличных размеров бриллиант. Солидный… яркий мужчина.
Барс передернул плечами, сообщая:
– Забираю родственницу в клан!
– Да? – смоляная бровь вампира выгнулась. – Какую именно?
– Ксению.
– Даже так? – выражение его лица не изменилось, но я почувствовала изумление и сильный интерес, и неудовольствие. – Она согласна?
Кроваво-красные глаза уставились на меня в упор.
– Нет, – без сожаления заявила я.
– Мне плевать, Ксения. Ради твоей же безопасности, ты…
– А насколько вы близкие родственники? – ледяным тоном поинтересовался Марк.
– Я ее… брат.
– Барс? И рысь? – выразил сомнение вампир, на которого с каждым новым вопросом я смотрела со все большей благодарностью. – Я ощущаю родство по крови, но не настолько близкое. Так, одна капелька… ну, три.
Рогов замялся, но меня не выдал (прямо как обещал), соврал:
– Двоюродная. Ее мать из рысей…
– Значит, в клан забрать хочешь? – перебил его Марк. – В какой? Из Песочного? Или ты из староверов?
Двое стражей волков, услышав очередной вопрос вампира, напрягались и едва уловимо отступали. А вот охранники кровососы ухмылялись все клыкастей.
– Из староверов, – огрызнулся барс.
– Я уже понял, страж, – мрачно хмыкнул Марк, подходя ближе к нам. Он кивнул на белый плетеный шнурок на шее барса. – Да еще и северных. Далеко же ты забрался, кот. Специально подальше от родного-то клана, да?
– Что ты понимаешь в нашей жизни, вампир? – взвился Рогов.
– А ее хочешь в качестве откупного родичам отдать?! – ледяным тоном перебил его Марк. – Захотел грехи замолить перед вашими мелкими божками, которых вы в побитые молью шкуры обряжаете? Хор-р-рош брат, нечего сказать.
– Ты не прав, верховой, я… – барс возмущался, но я почувствовала, что ему стыдно. Выходит, Марк прав оказался. – Просто здесь не безопасно, а под защитой клана…
– …Ей быстро подберут сильного оборотня и повяжут, – опять закончил вампир. Затем с мрачной злой насмешкой констатировал: – Сильное потомство, да еще с примесью светлой крови, только укрепит вашу родословную. Ведь так? А тебе простят побег из клана.
Рогов виновато посмотрел на меня.
– Котенок, он толком ничего о нас не знает. Я лишь хотел…
– Мне двести пятьдесят лет, так что знаю, – отрубил верховой. – Время мое дорого стоит, страж. Вы на чужой территории. Полномочий здесь никаких не имеете. Пришли по личным делам. Девочка против твоего щедрого предложения. Даю вам полминуты попрощаться, и покиньте помещение. Нечего приличный народ беспокоить. Иначе у вас будут проблемы с законом.
– Котенок… – проникновенно печально посмотрел на меня «кузен».
– Это правда? Ты сбежал из клана? – перебила я, не желая слушать его резоны, мало того, ошарашенная возрастом Марка.
Барс стиснул челюсти и кивнул.
– А меня, значит, вместо себя… – грустно усмехнулась я.
– Не верь всему, что говорят, – тихо возразил он. – У тебя будет муж, который защитит, накормит и любить будет тебя и ваших детей. Свой дом, уважение и забота соплеменников. Наших женщин берегут, холят и…
