– Прости, но жить для того, чтобы рожать, я не готова, – как отрезала и с укором посмотрела на него.
– Но ведь…
– Ваше время истекло! – перед барсом словно из-под земли вырос телохранитель Марка.
Волк, накануне дразнивший Рогова, сочувствующе подмигнул мне, в душе признавая себя виноватым. По-видимому, беглый старовер не поставил в известность своих сослуживцев об истинных причинах горячего желания упечь «сестренку» в клан. Второй волк, похоже, в жизни ко многому относивший без особого всплеска эмоций, положил руку на плечо расстроенному другу и направил его к выходу.
Рогов у двери обернулся, а я испугалась. Вот возьмет сейчас с досады, да расскажет, кто я такая: подделка под оборотня, светлый перевертыш. Попаданка. И тогда…
– Прости меня, котенок, – искренне, вроде бы, попросил отступник и сразу поспешил добавить: – Цветочная улица, третий дом. Запомни. Если будут проблемы, приходи, чем смогу помогу. И без твоего разрешения никогда о клане упоминать не буду. Обещаю.
– Спасибо, – кивнула я в спину нечаянному, но, надо признать, кровному родственнику, если даже вампир подтвердил.
Мне на плечо легла теплая мягкая ладонь. Меланья прижала меня к своему боку, улыбаясь, поддерживая. А я, увидев внимательный, несколько удивленный покладистостью Андрея взгляд верхового, наигранно насмешливо добавила.
– Он всегда был у нас послушным… – А про себя подумала, что если это правда, то мне действительно повезло, что все так уладилось.
Меркул же поторопился выразить признательность верховому, переводя внимание на себя:
– Премного благодарен, господин Марк! Недаром каждый торговец нашего района знает: пока вы над нами – мы в безопасности.
Вампир благосклонно кивнул, принимая заслуженную похвалу, потом обратился ко мне:
– Прелестное создание, вам необходимо срочно найти себе покровителя. А еще лучше – мужа, – от знакомых вкрадчивых ноток волоски на моем теле встали по стойке «смирно».
– Зачем? – осторожно спросила я, стараясь незаметно сглотнуть, чтобы смочить пересохшее горло. Мне только покровителя-а- лучше-мужа для полного счастья не хватает!
– Ничейная рысь, которая так вкусно пахнет магией… – протянул Марк, пристально, красноречиво вглядываясь мне в глаза. – Советую выбрать сильного оборотня. Например, нашего соседа Эрика Келя. Этот волк свое хорошо бережет. И не жадный.
– Благодарю за совет, господин Марк, – закрыла я тему собственного «благоустройства» и добавила тепла в голос: – И за помощь с… братом.
– Не за что. Подумай хорошенько, Ксения, – настаивал вампир, от улыбки которого привычно заныло горло, грудь и все раны, доставшиеся мне от его соплеменников во время «приветственного» ужина.
Наконец представители местной власти удалились, и в кафе потянулись голодные посетители.
Зато вечером ежи меня обложили расспросами. Пришлось подробнейшим образом рассказывать, кто такой Рогов, как мы встретились и прочее… Самое удивительное: супруги ни внешне, ни внутренне не проявили недовольства по поводу того, что постоянно добавляю им проблем. Нет, они с неподдельным, добрым, отчасти детским, любопытством выясняли каждую деталь происшествия до мелочей: кто и как себя вел, стоял, говорил. Потом азартно обсуждали, словно интересное кино посмотрели и делились впечатлениями.
Мне тоже удалось вставить не дававший покоя вопрос:
– Марк обмолвился, что ему двести пятьдесят лет. Неужели правда?
– Да, он один из старейших кровососов Сумеречного, – с некоторой гордостью подтвердила Мели. – Далеко не каждый вампир столько живет, учитывая отношение к ним магов и оборотней. Да и между собой грызутся, дай боги.
Очень надеясь, что кровососы не бессмертные, я выпалила:
– Сколько же они вообще живут? – мгновение подумав, добавила: – А другие серые?
Глава семьи, хлебнув остывающего чаю, довольно причмокнул и заговорил, наслаждаясь ролью наставника:
– Вампиры – долгожители. Однако никто точно не знает, сколько максимально они прожить могут. Мрут как мухи, в стычках. Но пока самому старому триста два года.
– А оборотни?
– У нас, увы, век не долог. Сто пятьдесят – проверено, к концу быстро дряхлеем и – к богам.
– Маги тоже сто пятьдесят живут, – вмешалась Мели, не любившая оставаться вне разговора. – Правда, стареть от ста
