пробегав полдня по городу в поисках обновок.
– Ой, забыла сказать, Марк свою территорию значительно расширил, – с удовольствием отпивая из кружки, поделилась Мели.
– Надо же, – сначала удивилась я и сразу испугалась. – У вас передел территорий начался?
Мели посмотрела на меня, прищурив глаза-бусинки. Блеснула острыми зубками в ухмылке и шепотом начала говорить:
– Должно быть, ты не в курсе еще, но неделю назад взорвали того ушлого Келя. Ты хоть новости смотришь, читаешь? Хотя о мертвых – либо хорошо, либо никак, но пусть боги будут мне свидетелями: что-то никто из его волков не опечалился. И любимой не нашлось, которая бы горючими слезами его могилку орошала, хотя и могилки-то не понадобилось…
– В каком смысле? Не понадобилось? – опешила я.
Мели тихонько продолжила вводить меня в курс дел Верхнего города:
– А в таком! Его машина вместе с хозяином сгорела дотла. А уже через пару дней всем лавочникам да деловым на территории Келя было сказано, что теперь они под Марком ходят.
– Неужели Марк его грохнул?.. – предположила я. – А выглядели чуть ли не лучшими друзьями. И меня к нему подталкивал вампир ваш.
Ежиха замотала головой и торжественно поведала:
– За день до взрыва сват мой в подсобке в доме Марка прибирался. Так вот, он сам лично видел: приезжал палач твоего ягуара! Они переговорили с полчаса, а после наш верховой несколько дней с лица спавши ходил да нервным. Из дому носа не казал.
– Какого еще моего ягуара? – удивилась я. Наконец дошло: – А-а-а… вы, видно, ошиблись, Сава – тигр, а не…
Мели изумленно уставилась на меня:
– Так Хмурый ваш – ягуар… черная пантера. Все знают, я думала, и ты тоже…
– Не-ет, я не знала… – рассеянно ответила я, про себя задумавшись: «Ягуар… Один из самых крупных представителей кошачьих…»
Вздохнула тяжело: ну еще бы, где тигр, там и ягуар, – вид-то один. Вспомнила одну особенность этих кошачьих и поморщилась от пришедшей в голову смешной, наверное, мысли: «Только Глеб из этой троицы выделяется, но самое смешное, что в отличие от тигра и ягуара, волк умеет мурлыкать, а они – нет. Природой не предусмотрено. Хотя может, у оборотней Серого мира иначе?»
– Ну так вот, Ксенечка, палач ваш приехал, Марка запугал, потом Кель к праотцам отправился. А уже на следующий день наш верховой территорию чужую к своей присоединил, и главное – никто даже не пикнул. Хотя в любое другое время за такой-то лакомый кусок горло бы друг другу порвали.
– Знаешь, я думаю, это простое совпадение, что Глеб и… взрыв и…
Мели подалась всем телом ко мне, ложась грудью на стол:
– Да уже многие шепчутся, что Эрик пытался твоего ягуара надуть, вот и поплатился за глупость. А еще Марк наш поднял всем налог за защиту. Всем, кроме нас! Чуешь, откуда ветер дует?
– Не совсем… – осторожно ответила я.
– Марк к нам вчера приходил и сказал, чтобы мы не трепались среди деловых и торговых о нашем персональном взносе. Мол, за нас похлопотали, и сумма осталась прежней.
– Ты думаешь, что Егор Миха…
– Думаю, ты этому хищнику по душе его кошачьей пришлась, – Мели хитренько ухмыльнулась. – Вот он тебе и должность определил денежную, и в клан взял, и друзей твоих единственных облагодетельствовал…
– Нет, ты ошибаешься, – возразила ей. – Есть другие обстоятельства, почему меня пожалели и вместе с Келем не… Но это не мои тайны.
– Ну да, ну да, – снисходительно покровительственно в своей обычной манере покивала Мели. – Сегодня утром сват нечаянно услышал, как Марк орал на своего помощника. Так вот, Марк теперь сам будет налог платить, Хмурому причем. И со всего, что имеет, для прочистки мозгов, как он со злости разорялся.
– А причем тут я и отношение Егора ко мне? – недоумевала я. – Келя подорвали за обман и попытку нагреться на интересах Хмурых. Марка, ясное дело, наказали за интриги. Ведь Егор, Сава и Глеб узнали от меня, что Марк сталкивал нас с Эриком, рассказал ему обо мне и вообще – мутный тип. Хотя, как посмотреть: наказали ли?! Расширили территорию, он теперь в Верхнем, надо полагать, самый крупный и сильный верховой?
– Так-то оно так, но кто их знает, что связывает Марка и Хмурого теперь? – осталась при своем Мели.
Мы еще немного поболтали о детях и внуках Меланьи и Меркула, о жизни в Сумеречном, даже политику затронули. Потом я
