приемную растерянной, расстроенной и подавленной настолько, что когда минут через пять возле моего стола остановился Егор – слегка потрепанный и взъерошенный, все-таки Андрей тоже не из слабаков, но с блестящими от удовольствия глазами победителя, – не смогла выразить восторг его силой. А ведь ему явно хотелось высокой оценки и признания.
– Вечером ты идешь на ужин со мной, – буквально приказал заметно поскучневший шеф.
– Э-э-э, – с языка чуть не слетело: «Задрали вы уже с ресторанами, как будто девушку больше пригласить некуда».
Ответа он дожидаться не стал, надо думать, мысль у меня по лицу бегущей строкой прошлась, однако потрудился бесстрастным тоном добавить: – Пока мы вместе проведем время и поедим. Ты же явно хочешь развлечься…
– Я никуда не собиралась с ним идти. И хотела отказаться, но…
– Надеюсь, – мрачно проскрипел он. – Я сейчас не порвал Лаврину горло, потому что он мой друг и отвечает за клан. С другими церемониться не стану.
– Да с какими другими? – возмущенно пискнула. – Я…
– О-о-о, поверь, будут и другие, желающие поужинать до утра. Сейчас ты почти не выходишь из резиденции, – рыкнул он. – Предупреждаю тебя, Ксения: будь осторожнее, расточая улыбки самцам.
– Р-р-р, – прорычала я в ответ… или моя рысь?
Уголки рта Егора неожиданно дернулись в улыбке, он качнул головой и насмешливо удивленно заметил:
– Какой же ты, в сущности, еще котенок. Ласковый, обжигающе горячий и непредсказуемый. – Пока я хватала ртом воздух, Хмурый перед дверью в кабинет напоследок проворчал: – Проблем с тобой не оберешься.
Глава 24
Николай плавно подъехал к большому, ярко освещенному зданию. Довольно современному, по меркам Сумеречного, хотя мои наблюдения пока ограничиваются одним Песочным да телепередачами. Тем не менее «новодел» впечатлял: и затейливым фасадом, и иллюминацией, и наличием служащего у дверей, достойных замка, и своеобразным кружевным литьем ограждений и фонарей. Должно быть, сегодня мы будем ужинать в одном из самых пафосных ресторанов Нижнего города. Водитель открыл дверь и помог мне выйти, и через пару мгновений под локоть меня подхватил Егор.
Какие причудливые зигзаги творит мироздание. Трудно представить, сложно поверить, что несколько месяцев назад я наблюдала за неимоверно сильным оборотнем сквозь призрачное «окно» в чужой мир, а потом гадала, что с ним сталось; несколько недель назад встретила его и могла лишь мечтать, чтобы вот как сейчас идти с ним под руку ужинать. Словно настоящая пара… влюбленная… почти.
Мы зашли в светлое просторное фойе с черно-белым полом, даже не так – огромной шахматной доской, стилизованной, мало того, служащие в гардеробе тоже обряжены шахматными фигурами. И я с полупрофессиональным интересом, нисколько не стесняясь, изучала лаконично-дорогой, до последнего элемента продуманный интерьер, по привычке сравнивая с заведениями того же уровня на родине, и незаметно разглядывала посетителей. Все-таки мама работает в не менее солидном ресторане, куда ходят большей частью обеспеченные люди. Вот я и невольно проявляла любопытство к богатым серым гостям.
– Егор Михайлович, какой приятный сюрприз, давно тебя в подобных местах не встречал, все по делам да на Совете… – услышала я тягуче-густой баритон, едва отдав курку гардеробщице.
Обернулась и увидела перед собой троих оборотней. Хорошо одетых, респектабельных жителей Нижнего города. Я незаметно вдохнула поглубже – запах псины; волки, если мне не изменяет чутье. Седовласый господин – значит, уже очень старый – сдержанно, но искренне улыбался Хмурому. Рядом с ним стояла примерно такого же возраста дама с королевской осанкой. Ее по- сыновьи за плечи обнимал мужчина на вид лет тридцати-сорока. В черной шевелюре которого не было заметно ни одного седого волоска, а темные глаза этого хищника при взгляде на нас неприязненно сверкнули. Его эмоции только подтвердили: он чем-то недоволен.
Благородное серое семейство бегло, видимо, следуя этикету, но внимательно осмотрело меня с головы до ног. И черное классическое приталенное платье с белым воротничком и длиной до колена их почему-то удивило, о чем я по глазам да эмоциям догадалась, а не по выражению лиц, абсолютно не изменившихся. Видимо, рядом с одинокими холостыми мужчинами-оборотнями они привыкли видеть более раскрепощенно одетых женщин.
– Приветствую вас, Сергей Петрович, Анна Гавриловна… Артур, – бесстрастно произнес Хмурый. – Мы решили отвлечься от работы.
Анна Гавриловна и Артур, надо полагать, Сергеевич любезно кивнули.
– Да-да, твое дело молодое, Егор Михайлович, нужно отдыхать, расслабляться… – весело согласился старый оборотень. Затем, еще приблизившись к Егору и встав ко мне в полоборота спиной, негромко добавил: – Мне надо переговорить с тобой до следующего
