скрывающая одежда. Если Машка такое увидит, ее выдержка точно рассыплется на куски.
Поэтому я метнулся назад, на ходу разрывая один из плащей:
– Точно засада! Как и я предполагал! Будут бить по глазам страшной магией и давить на уши невыносимыми звуками. Я-то выдержу, а вот вас надо укутать. Стоять!
Ну, Эмму мне удалось укутать великолепно. Еще и метки специальные на уши наложил, отсекающие слух снаружи наглухо. А вот Машка лишь презрительно фыркнула, отступая назад:
– Не смей ко мне прикасаться!
– Поверь, так будет лучше и никто не пострадает! – сделал я максимальное по искренности заявление.
Это неожиданно подействовало, хотя я и приготовился к длительным уговорам. Императрица Герчери дала себя укутать, потом отрезать все звуки, к ней доходящие, и покорная, ведомая за руку прошла в открывшуюся потайную дверь. А вот за дверью-то все и случилось.
Глава двенадцатая
Опороченный навсегда
Хор в самом деле запел торжественную кантату. Обе Неприкосновенные встали и величественно мне поклонились. Слуги пали на колени и коснулись лбами роскошных ковров. Потом вскочили на ноги и уже пялились на нас во все глаза.
А властитель заговорил, легко перекрывая своим басом хор:
– Приветствуем тебя, Каранебес! Присядь, утоли свой голод на дальнем пути.
И величественным, щедрым жестом пригласил за стол. В сущности, я не так давно обедал, но увиденные мною деликатесы, а также дурманящие ароматные запахи вдруг легко убедили безвольное сознание: «Ты самый голодный человек на свете!» В самом деле, я ощутил себя способным съесть быка. Или, в крайнем случае… маленького быка.
Только вот вовремя сообразил, что обоняние у своих спутниц не заглушил. Значит, чревато здесь задерживаться и вообще встревать в какие бы то ни было разговоры. Так и продолжая движение, ответил твердо:
– И я желаю здравствовать вашему Дому! И в следующий раз постараюсь выделить времени для посещения больше. Сейчас же некогда, спешим!
Хор стал петь троекратно тише по взмаху одной из Неприкасаемых, и она взмолилась:
– Задержись, Каранебес! И проверь, как взрастает твой ребенок у меня внутри. Ибо наши целители утверждают, что плод не в порядке, да и я сама испытываю часто неприятные ощущения.
– Хорошо, ради этого постараюсь зайти сюда буквально на днях…
Глянул назад и остановился с самыми фатальными мыслями. За меня держалась только Эмма. Мария давно отстала, без разрешения сняла ткань с головы и теперь с нехорошей ухмылкой бросала взгляды то на меня, то на восседающих на тронах женщин. И конечно же, она слышала каждое слово.
И сама молчать не стала. Хотя ее язвительность могла заморозить насмерть:
– Ради такого важного дела можно и задержаться на полчаса. Дети – важнее спасения иных миров! – Затем прошла, бесцеремонно уселась за стол, используя для этого центральный из трех предоставленных стульев. Уже набирая ложкой какой-то экзотический салат к себе в тарелку, пафосно отдала мне распоряжение: – Эмме тоже глаза и уши разуй, пусть перекусит. Беременным надо есть часто, но немножко.
– Каранебес! – заговорила вторая Неприкасаемая с восторженной улыбкой. – Это твои жены? И тоже беременные?
«А, будь что будет! – смирился я с фатальными обстоятельствами. – Сгорела хата, не жалко и сарая!» – снял бурнус с головы принцессы и кивнул ей на стол:
– Угощайся! Только не переедай. – После чего ответил на заданные вопросы: – Беременная только она, моя родственница. А вот эта – моя жена, императрица Герчери.
– Герчери? – оживился Лорд. – А ведь у нас есть дивная легенда о погибающем мире с таким именем! Значит, он не погиб?
Так как Машка ела с равнодушным видом, пришлось отвечать мне:
– Погиб! Но моя супруга, дочь богини Герчери, создала одноименную империю в ином мире.
