отправимся.
Они стали спускаться с холма по его пологому склону, но Эмму прорвало на вопросы:
– А что это за мир? И почему в его недрах другой мир? И почему тот называется Дно? И как мы будем домой добираться?
На каждый приходилось отзываться несколькими предложениями. Но вот отвечая на последний вопрос, опять не удалось удержаться от раздражения:
– Долго! – А как тут не злиться? Стоило представить дальнюю дорогу, как становилось дурно и хотелось кого-то побить, срывая зло. Невольную попутчицу – нельзя! Зроака в пределах видимости тоже не наблюдается. Кречи бы подстрелить? Так этой мрази в здешнем мире не водится.
А вот разбойники…
Стоило лишь подумать об оных, а они тут как тут. Из-за ствола толстенного дерева выскочил молодой лоботряс лет двадцати и, натягивая лук со стрелой, гаркнул:
– Стоять, милашки! Как вы вовремя появились-то! Совсем скука заела, и позабавиться не с кем… Эй! Сели на землю и руки за голову! Бросай лук! Тебе говорю, смазливая: бросай!
Рядом с ним нарисовался мужичонка поскромней, держащий обеими руками копье и скорее опираясь на него, чем угрожая.
– О-о! Какой типаж! – со злобным предвкушением протянула Машка, роняя лук и заталкивая свою спутницу за стоявшее за спиной дерево. – Какой грозный романтик с большой дороги! Или у вас тут только тропинки?
С этими словами она и колчаны с себя сбросила, и меч отстегнула, приближаясь небольшими шажками к парню. Тот явно напрягся:
– Но, ты! Стоять на месте, я сказал!
– Чего так? А как же «позабавиться»? Как же «скуку развеять»? Это ты, милок, по адресу обратился: уж я такая затейница по развлечениям, о-о! Обделаешься от восторга! Или ты меня, безоружную, боишься?
Еще как боялся! Когда между ними осталось метров шесть, лоботряс не выдержал и выстрелил, целясь в ногу.
– Я тебя предупреждал! – успел он выкрикнуть, так и не поняв, почему промазал.
– И я предупреждала! – С этим воплем девушка проскочила оставшиеся метры и обрушила на пятящегося парня кучу ударов. Причем не смертельных, а обидных и жутко болезненных. От боли бравый разбойник бросил лук, свернулся бубликом на земле и что-то неразборчиво подвывал. Разошедшаяся императрица все пинала его ногами и приговаривала:
– Правда, здорово? Понравились развлечения? Или тебе еще и голову оторвать? И ею в футбол поиграем?
На мужичка она и не отвлекалась вовсе. Ибо тот поступил ну совсем не по-геройски. Как только его коллега промахнулся из лука, он отбросил копье в сторону, завалился на живот и прикрыл ладонями затылок.
Что такое футбол, никто здесь, видимо, не знал, потому что заинтересованности местные не проявили. Зато окровавленными губами парень все-таки сумел выкрикнуть нечто разборчивое:
– Прости, госпожа вашшуна! Прости и пощади! Не убивай! У меня на иждивении маленькая сестричка и братишка!
Остановив ногу на замахе, Мария шумно выдохнула, чувствуя, как остатки злобы, агрессивности и раздражительности развеиваются в никуда. Но угрозы в голос все-таки добавила:
– А вот если бы в твою сестричку кто-нибудь целился из лука, что бы ты с тем уродом сделал?
Парень чуть выпрямился, с трудом раскрывая свои заплывающие глаза, и пробормотал с фатальностью и безнадегой:
– Убил бы… Но если ты меня не пощадишь, мои кровиночки тоже не выживут… А если пощадишь… клянусь, стану жить совсем иначе!
– Все бы так логично действовали и здраво рассуждали! – проворчала девушка, принятая за вашшуну. – И вон образец умного человека рядом лежит, почему у него пример не брал? – Она беззлобно пнула замершего мужика в голень. – Эй, пародия на татя! Вставай и хватай мое оружие! Нечего женщинам надрываться. И ты вскакивай на ноги! Хватит прохлаждаться у меня на службе, переломов у тебя нет. Можешь бегом мчаться к своим товарищам и накрывать на столы. Давай, давай! Живей!
Обормот поднялся и, разгибаясь на ходу, на полусогнутых ринулся в глубь леса. Мужичок обвешался колчанами со стрелами, луками и с копьем в руках замер, преданно поедая взглядом новое начальство.
А вот в глазах приблизившейся Эммы читалось сострадание:
– Зря ты так парня до крови избила…
– Ладно, – покладисто согласилась императрица. – В следующий раз разрешу подобному типу вначале с тобой поразвлечься. И не благодари! – После чего пафосно обратилась к мужичку: – Ну что, Сусанин, веди нас на банкет! Но учитывай: если хоть каплю
