усыпанных вышитыми цветами. Некие драгоценности, хотя и в малом количестве и весьма скромные.
Коллекции монет. Именно коллекции, а не монеты, существующие в обороте в качестве денег. Потому что все они хранились в больших альбомах или в стеклянных шкафах. В тех же шкафах просматривались некие написанные затейливой вязью книги, похоже, уже во времена своих последних владельцев древние до безобразия.
Из продуктов не удалось отыскать ни единого стоящего сухаря. Много трухи было и всего разного, в разной посуде, в разной упаковке. Даже некое подобие зерна отыскалось или крупы. Но здравый рассудок подсказывал, что есть это категорически нельзя, все здесь разрушено временем.
Электричество в здание подавалось по кабелям, и две комнаты на первом этаже были отданы под щитовую. Громадные рубильники указывали количеством клемм на трехфазный ток. Громоздились массивы внушительных трансформаторов, понижающих ток для бытового освещения. Скорей всего, высокое напряжение использовалось только для электромоторов, расположенных над лифтовыми шахтами.
То есть в итоге – пещера Али-Бабы.
Много всего ценного. Очень много. Сфотографировав все это, можно было в иных мирах нажить невероятное состояние, продавая фотографии. Тогда как меня больше всего обрадовало наличие тросов в лифтовых шахтах. Покрытые окаменевшей смазкой, они оказались нетронуты ржавчиной совершенно. Гибкие, эластичные и сравнительно тонкие, они четырежды покрывали всю высоту шахт в обоих лифтах.
Побывав наверху, в моторном отсеке под самой крышей, я понял, что открутить концы с барабанов – дело простой мускульной силы. Ключи в полном комплекте находились там же. Существующей длины тросов мне хватит не только для скоростного и безопасного спуска в лес, но и при наличии определенной технической штучки для обратного восхождения на стену.
Но это запасной вариант. Мне все-таки очень хотелось отыскать незакупоренный подземный ход, ведущий из города в лес. По логике их должно быть несколько. Разве что увиденные трупы и все запертые напрочь двери наталкивали на вывод: Пупсы могли успеть закупорить наглухо все лазейки из города.
По крайней мере, в подвалах исследованной мною башни ничего намекающего на замурованную дверь в иные подземелья не удалось отыскать. И я помчался в сторону ближайшего дворца. Уж если в нем ничего не отыщется, то нечего и по остальным подвалам пыль протирать.
Здание оказалось вблизи особенно красивым, величественным, неприступным. Меня шокировал факт, что дворец явно штурмовали. Причем последние обитатели города не то защищали твердыню, не то атаковали ее. Потому что тела лежали как на улице, не просматривающейся со стены, так и в нескольких холлах, придавленные обломками ворот, которые высадил немалый взрыв.
Подчиняясь всплывшим аналогиям, я дал этому дворцу условное название «Форт-1».
Вся мебель первого и второго этажей – уничтожена. Как и почти все произведения искусств. Но вот с третьего этажа начались нетронутые богатства, значительно лучше сохранившиеся, чем в башне. А умерших здесь не было.
На третьем этаже я задумался: что исследовать в первую очередь? Потом принял решение и поспешил в подвалы. Ибо что меня ждет на остальных двадцати этажах, легко догадаться. А вот подземелья – это не только шанс прорваться в лес, но и возможные лаборатории, склады, технические мастерские, производители электроэнергии и многое-многое другое. Так я полагал.
И насколько же я был ошарашен, когда с пятой ступеньки, ведущей в подвалы, все оказалось залито странной прозрачной массой. Словно расплавленным прозрачным стеклом. Причем настолько прозрачное, что, не будь сверху слоя пыли, я бы продолжил спуск, ничего не подозревая, и банально грохнулся бы, споткнувшись. А так я замер, убрал «пошкой» пыль и расширившимися глазами стал присматриваться. За поворотом лестницы отчетливо просматривалась верхняя половина тела очередного пупса. По его застывшей мимике можно было догадаться, что он пытался взбежать наверх, но страшная смерть его догнала и намертво заключила в прозрачный саркофаг. Причем кожа на лице и руках нисколечко не пострадала, так и оставаясь ярко-апельсинового цвета.
«Янтарь! И пупс – как муха в янтаре! – пришло мне в голову сравнение. – Только как такое возможно? Ведь горожанин замер в бегущей позе. Лицо его устремлено к спасительному свету, пусть и обезображено ужасом. И смерть наступила мгновенно, консервируя все ткани лучше, чем в банке со спиртом. Хм! Чудеса!.. Или я чего-то не понимаю?..»
Я и пощупал прозрачную субстанцию, и «оком волхва» просмотрел, и даже попытался расколоть кончиком лезвия, а потом и рукояткой кинжала. Субстанция начала крошиться, вязко покрываясь трещинками в этаком полукруглом объеме возле места удара. То есть по структуре – некое вязкое стекло. Тяжелое по массе, однозначно. И вот как оно, спрашивается, могло «заморозить» в себе бегущего человека? Не иначе как вначале был простой воздух, потом его нечто «проявило», и банальный воздух стал банальной
