– Ну ничего себе! – воскликнула Маргарита. – Мите стоит поторопиться!
– Ему стоит успокоиться и взять себя в руки! – отозвалась Анисья.
– В таком состоянии очень трудно взять себя в руки, – ответил Сева.
Что конкретно он имел в виду под «таким состоянием», Анисья не поняла: красные уши, сумасшедший блеск в глазах, сбивчивое дыхание брата и его странный затуманившийся взор не наталкивали ее сейчас ни на какие определенные выводы – он был Муромцем и должен был пройти это испытание первым. Вот и все.
– Он справился! – вскрикнула Василиса.
Айсулу и Майя захлопали в ладоши.
Митя двинулся дальше, но от его решительности на этот раз не осталось и следа. Он несколько раз оглянулся, прежде чем два огромных дерева окончательно скрылись в зарослях вьющихся растений.
– Как-то быстро они справляются, – недоверчиво протянул Антон.
– Полагаю, это потому, что создатели Русальего круга договорились с Морянками, – сказал Сева. – Если бы Морянки на самом деле хотели заманить окольников в лапы, то даже Крупский, которому сегодня явно везет, не смог бы мимо них пройти.
– А вам не кажется, что это испытание несколько… необдуманное? – спросила Василиса, подняв глаза на команду. – Заставлять наследника Муромцев преодолевать чары Морянок как-то не очень правильно, если учесть его положение…
– Боишься, что он полезет к ним целоваться? – уточнил Сева. – Ну что же, придется его маленькой невесте покраснеть за него.
Василиса в ответ только хмыкнула и опять повернулась к тарелке.
– Я не верю, что он может опозориться, – вдруг сказала Майя. – Он справляется достойно.
– Вы заметили, – перевела тему Мила, – какие у этих морянок хвосты? Совсем серые, чешуйки тусклые.
– Это потому что на носу Купала. Скоро вместо хвостов появятся ноги, и наши красотки отправятся качаться на березах у реки.
Трибуны со стороны команды «Валокордин» расстроенно загудели, но Анисья решила не глядеть на невезучего Дира и продолжить наблюдение за братом. Митя держался настоящим молодцом, хотя сильно волновался. Краснота на его лице не проходила, а только становилась гуще.
Дорога начала сужаться, топкая зеленоватая жижа подползала со всех сторон, будто подготавливая окольника к тому, что ему в скором времени предстоит вовсе в ней утонуть. Местность вокруг все сильнее стала напоминать одно сплошное болото, деревья поредели, побелели, скрючились…
– Сейчас что-то будет… – сказала Маргарита.
Этим «что-то» снова оказались Морянки, только на этот раз препятствие выглядело совсем непроходимым.
Дорога оборвалась, постепенно захлебнувшись в болотной тине, и ее конец был четко обозначен поваленным деревом, ствол которого наполовину размок, наполовину рассохся от старости. На дереве, как и стоило ожидать, сидели две девушки с искрящейся влажной кожей. Одна из них держала в поднятой руке атласную ленту, на которой болталась небольшая фигурка лисенка, переливающаяся разными цветами. Вторая Морянка откинулась назад, уперев в ствол дерева локти и нетерпеливо пошлепывая свисавшим до земли хвостом по вязкой темной луже.
Через несколько минут Митя добрался до последней точки испытания и замер.
– Ему надо просто взять олафу? – спросила Маргарита.
– Просто взять… Просто – слишком громкое слово, – улыбнулся Антон.
– Это невозможно, – отозвалась Айсулу. – Просто не представляю, как он это сделает!
– На таком близком расстоянии разум жертвы окончательно отключается, – сказал Сева. – По Муромцу видно, что он уже с трудом соображает. Если бы он вспомнил, что надо просто перестать глядеть на Морянок… ему надо отвлечься…
– Это помогает им сопротивляться?
– Не совсем, конечно, но на некоторые секунды возвращает способность думать.
Митя подошел ближе, и лица морянок оказались вровень с его собственным лицом. Та из девушек, что держала в руке лисенка, при виде Муромца хитро улыбнулась и несколько раз качнула ленту с подвеской из стороны в сторону, словно демонстрируя, как легко можно ее схватить. Митина реакция не заставила себя долго ждать, однако пальцы в самое последнее мгновение ослабли и даже не коснулись ленты – вторая Морянка перехватила его руку и медленно провела по ней ладонью, оставляя на его коже мокрый след.
– Нечестно! – воскликнул Сева. – Если они будут его трогать, он ничего не сможет сделать.
