ответила сидевшая рядом с ним Полина. – У меня сложилось впечатление, что испытание с Морянками затеял Аристарх Назарович – главный наставник Китежа, потому что все то время, пока ребята пытались пройти мимо нежити, Велес так злобно на него смотрела, будто хотела обвинить в идиотизме. И я, в общем-то, ее понимаю: нельзя было предугадать, как поведет себя участник. Вон Дир опозорился по полной программе. Ему, наверное, теперь ужасно стыдно.
– Серьезно? – воскликнула Маргарита. – А что он сделал?
– Ну, кажется, о важности победы он забыл уже тогда, когда почувствовал первых Морянок. Не говоря уже о тех, которые ждали его в самом конце испытания. Ему даром не нужен был пузырек, которым Морянка размахивала перед его носом, он все старался кинуться ей в объятия и так непристойно ее разглядывал, что мне самой стало неловко.
– Было трудно справиться с тем, чтобы их не разглядывать, – улыбнулся Митя, впервые за сегодняшний день заговоривший о непройденном испытании.
– Но ты-то держался молодцом.
– Это потому что все самое интересное было спрятано под их длинными волосами, – тут же отозвалась Маргарита.
– Знаешь, – повернулся к ней Митя, – когда видишь такое существо… ну, тебе как-то не до того, спрятано что-то под волосами или нет. Наплевать даже на рыбий хвост! Ведь у тебя вообще не может быть никакой близости с Морянкой из-за ее хвоста, но любая логика в их присутствии исчезает.
– Значит, им никак нельзя сопротивляться? – спросила Майя.
– Можно, – ответил Сева, добавив голосом прохлады в этот жаркий полдень. – Нельзя смотреть им в глаза. – На этой фразе он повернулся к Айсулу, словно желая показать всем, каким пустым тут же стал ее взгляд. – Чем дольше смотришь, тем быстрее теряешь над собой контроль. Еще нужно постоянно следить за своими мыслями, не допускать того, чтобы Морянка или Сирена стала навязывать тебе то, что ей нужно. Нельзя слушать их голос. Особенно опасно услышать их пение.
Айсулу сидела выпрямившись и послушно глядя на Севу, чей голос стал таким ровным и гипнотизирующим, что даже Полине пришлось зажмуриться и тряхнуть головой, чтобы избавиться от желания оказаться на месте этой девушки.
– Пение? – спросил Антон. – Ты ведь, значит, тоже умеешь как-то по-особенному петь, ты же Сирена.
– Умею, – кивнул Сева, и как только он отвернулся от Айсулу, к той сразу же вернулся более-менее осмысленный взгляд.
– О! – Мила восхищенно хлопнула в ладоши. – Спой нам что-нибудь!
– Спой, спой!
– Да, спой, у тебя так прекрасно получается! – поддержала девушек Анисья.
– Вы с ума сошли? – Сева решительно покачал головой. – Я не буду петь. Я не люблю.
– Овражкин, тебе не отвертеться, – сказал Митя.
– Нет. – Видно было, что Сева пожалел о том, что вообще зашла речь о пении. – Я не буду петь. Я… не могу петь без музыки.
– Ну что ты врешь!
– Муромец, заткнись. Ты знаешь, что это правда. И к тому же, раз уж мы заговорили о тебе, расскажи-ка всем, как тебе удалось оказаться на втором месте. Ты же прекрасно знал, что нужно делать в присутствии Морянок.
– Ты бы сам попробовал, раз такой умный. – Митины щеки снова вспыхнули. – Иди поговори об этом с Крупским.
– Но Крупскому помогло выиграть не знание всяких приемов общения с Морянками, а его медальон, – встряла Полина.
– Какой еще медальон?
– Вы что, не видели, что он постоянно теребил свой медальон?
– А, так вот что это было! – Анисья вспомнила, как Крупский то и дело хватался за сердце. Так значит, на самом деле он просто прикасался к какому-то талисману.
– Да, естественно, Толя носит оберег, как и большинство колдунов, – кивнула Айсулу. – На нем еще изображен его родовой герб.
– Стойте-стойте! – воскликнул Митя. – Никакой медальон не может уберечь от помутнения разума. Против Морянок не действуют такие штуки. Он мог просто по привычке дотрагиваться до талисмана. Многие так делают, когда просят провидение об удаче.
Митя поглядел на Севу, ища у того поддержки.
– Да, – согласился Сева. – Я еще понимаю, если бы Крупский притащил на испытание свою… возлюбленную. Возможно, это ему бы помогло. Но медальон… как-то неубедительно.
– Возлюбленную? – заинтересовалась Айсулу. – Чем бы она смогла ему помочь?
– Есть мнение, что против воздействия Сирен и Морянок на разум спасает присутствие человека, в которого ты влюблен, –
