на ноги.
– Вижу, тоска твоя ушла?
Не отвечая, Василий низко поклонился.
– Государь мой Димитрий Иванович. Прошу о милости… Дай мне дело!
Глянув на просителя с явственным удивлением, не по годам серьезный юноша легко повел рукой, в которую его служанка тут же вложила небольшой кубок с травяным взваром.
– Гм. Какое же ты дело хочешь для себя?
– Такое, чтобы!..
Старицкий замялся, мучительно подбирая нужные слова. Позволят ли ему доказать, что…
– Я не считаю тебя никчемой, Василий. Будь иначе, ты бы никогда не смог занять место близ меня.
Непроизвольно кивнув, молодой князь вновь замялся. Как же выразить царственному родичу свое искреннее желание быть нужным и полезным? Вечный сонм самых разных сомнений и тревог, неуверенность в завтрашнем дне и даже легкий страх от полной неопределенности в жизни?..
– Димитрий Иванович, я…
– И это мне ведомо.
Отпив сладковатого взвара, наследник ненадолго задумался.
– Помнится, тебе всегда нравились скакуны благородных кровей? Да и в прочих жеребцах и кобылах ты разбираешься отменно.
Вздохнув, царевич поставил опустевшую посудину на стол.
– Державе Московской очень не хватает коней. Сильных, быстроногих и выносливых потомков рыцарских дестриэ[69] для кованой рати. Тяжеловозов для Большого наряда[70] и судовых волоков. Неприхотливых пахарей для черносошных крестьян… Подходит ли тебе такое дело, брат мой Василий?
– Но я же никогда?..
Увидев насмешливо изогнутую бровь Дмитрия, князь резко осекся. А затем и вовсе переломился в низком поклоне:
– Благодарствую за милость явленную!
Отмахнувшись небрежным жестом, четырнадцатилетний властитель мягко продолжил:
– Поразмысли, где желаешь устроить конные заводы, какие людишки тебе для того нужны, сколько серебра и прочего надобно. После чего запиши все на бумаге и принеси ее мне. Ступай…
Отвесив несколько поклонов, воодушевленный Василий Владимирович едва не протаранил лбом дверь, а проводивший его хозяин покоев глянул через окно в подступающие сумерки, с силой потер переносицу и вздохнул:
– Слава те, господи, еще одного к делу приставил!
Когда почти полвека назад дед купца Тимофея, сына Викентия, добился высокого звания торгового гостя Суровского ряда, то первым же делом помолился за здравие великого князя Московского Василия Иоанновича. А затем указал снести свое прежнее жилище, что нанятые мастера с превеликим усердием и исполнили. Разметали по бревнышку, разломали до последнего кирпичика. Начисто! После чего на освободившемся месте поставили новый терем, краше старого и куда как удобнее и надежнее. Например, вместо сдвигающейся половицы в опочивальне, под которой хранилось самое заветное и ценное, завел себе достопочтенный предок тайную ухоронку в подполе – выложенную тесаным камнем и столь хитро упрятанную, что ежели не знать точно ее местоположения, искать можно хоть до Страшного суда. Такому хранилищу и огонь не страшен, и руки лиходейские!.. Одного только патриарх торгового рода не предусмотрел, устроив тайник размерами всего лишь чуть больше обычного сундука. Нет, деду и отцу Тимофея этого вполне хватало: серебро они хранили в больших кошелях, редкое золото – в потертой калиточке, а рядышком лежали купчие, жалованные грамоты и торговые договоры…
– Сюда заносите!..
Зато внуку в этом плане не повезло, ибо с некоторых пор серебро он начал хранить в двух небольших сундучках, а важные бумаги занимали аж три большие полки, расположенные в запирающейся на крепкие замки горнице. Разумеется, наиболее важные грамотки и золото он по-прежнему держал у себя в самом надежном месте и все чаще задумывался о новой ухоронке, но все что-то руки не доходили… Пока в один прекрасный день к нему не пожаловал Тарх Адашев с дюжиной боевых холопов, одетых как простые подручные, и парой телег, буквально заваленных самой разной тканью. В основном, конечно, льняным холстом, но были и набивной ситец[71], и шелка с аксамитом, и даже сверток нежно-зеленого алтабаса[72] с весьма затейливой вышивкой, при виде которого почтенный негоциант едва не дрогнул лицом. Потому что
