Пока я пыталась понять, что к чему, ситуация изменилась. Темный Князь раздраженно рыкнул, отчего на наши головы едва не рухнули остатки уцелевшей стены. Махнул раздвоенным хвостом, отшвырнув прочь какую-то глыбу. Затем пригнулся, наклонив вперед рогатую голову, ощетинился сразу всеми своими шипами. Наконец огласил полуразрушенный замок бешеным ревом, которому ответил не менее оглушительный рык снизу, и… неожиданно отступил.
Да-да, звучит невероятно, однако Темный Князь действительно отошел назад! Очень медленно и осторожно, но все-таки попятился от какого-то паршивого кровососа!
От накатившего разочарования я даже зубами скрипнула: какой мужчина, какой типаж… да как он посмел кому-то уступить? Но когда чешуйчатая спина выпрямилась и перестала загораживать нам обзор, с облегчением поняла, что это не было бегством — могущественный демон просто взял паузу. А теперь с неподдельным интересом изучал давнего врага и, кажется, был чем-то здорово озадачен.
Впрочем, повод для удивления у него был. Да что там — даже я ненадолго растерялась, будучи не в силах поверить собственным глазам. Не знаю, какие исследования вели вампиры, находясь в многовековой изоляции, и как они смогли так далеко продвинуться, но их вторая ипостась каким-то образом сумела кардинально измениться. Она стала не просто выше и сильнее — она превратилась в нечто абсолютно новое. Опасное даже для высшего демона. И когда прямо на наших глазах из князя Асхара полезла наружу вторая натура, у меня тревожно екнуло сердце.
На мгновение стремительно преображающийся вампир напомнил мне огромную личинку. Его кожа вздулась, а потом с отвратительным треском начала лопаться, расходясь по швам, как переполненный сеном матрац, под которым притаилось нечто вроде укрытой в плотный кокон гусеницы. Поначалу она была вялой и неповоротливой. Остатки кожи отваливались с нее, словно ненужная шелуха. Но чем дальше, тем больше менялось ее склизкое тело. Распрямлялось, формировалось, вытягивалось, стремительно отращивая новую голову, туловище и многочисленные, не предусмотренные матушкой-природой конечности.
Вскоре вместо крючковатых отростков на склизком теле появилась целая дюжина когтистых лап. На горбатой спине встопорщился комок из сложенных крыльев. Шипастая морда покрылась клочьями черной шерсти и значительно увеличилась в размерах. На ее передней части с надрывным криком распахнулась усеянная зубами пасть. Чуть выше прорезались огромные ноздри, тут же совершившие шумный вдох. А затем у гигантской твари, отдаленно напоминающей уродливую летучую мышь, распахнулись толстые веки, под которыми оказались выпученные, как у жабы, глаза с кроваво-красными радужками.
К сожалению, их взгляд оставался расфокусированным совсем недолго. Широкие зрачки внезапно сузились, на зубастой морде появилось торжествующее выражение, а в пасти затрепетал с предвкушением раздвоенный язык. А затем громадная тварь поднялась на задние лапы и, угрожающе зашипев, качнулась в сторону Князя, который прищурившись глядел на нее.
Я перевела ошеломленный взгляд с демона на вампира и обратно.
Создатель, откуда все это взялось? Эта огромная масса? Сам процесс преобразования, который потребовал уйму энергии? Кровососы потому и проиграли войну за Преисподнюю, что их способ питания был чересчур консервативен. И по этой же причине ни один, даже старейший, вампир не смог бы сравниться с Темным Князем.
Однако Асхар и демон были почти равны!
Поверьте, суккубы ощущают подобные вещи на уровне инстинктов, потому-то мне и поплохело, когда эти двое принялись кружить посреди развалин, присматриваясь друг к другу с кровожадным интересом. А заметив, что многолапое чудовище все еще продолжает расти, я со всей ясностью поняла: дело плохо.
— Уходим! — сдавленно просипел Рисьяр, в ужасе уставившись на Асхара. — Хель, мы должны немедленно бежать! Отца больше нет — она все-таки добила его! А значит, у Князя больше нет шансов!
— Какие шансы? О чем ты? — напряженно спросила я, на всякий случай прикрыв голову руками — сверху по-прежнему что-то сыпалось. А когда демон и зверь наконец сшиблись, земля под нами содрогнулась так, что мы не удержались на ногах и попадали на пол. — И кто кого добил?
— Милена! — гаркнул Рисьяр, стремясь перекричать рев громадных монстров. — Она подчинила отца своей воле! Неужели ты не видишь?
— О чем ты говоришь?!
— У нее «Око Создателя»! — крикнул вампир, вцепившись в мои плечи отросшими когтями. — Ты ведь знаешь, что это за артефакт! И на что он способен в руках полукровки!
Я резко обернулась и вперила беспокойный взгляд вдаль, на возвышение, — туда, где рухнувшие стены еще не успели похоронить под собой опрокинутый трон. Вампирша по-прежнему стояла там, окруженная внушительной группой незаметно вернувшихся стражей. Бледная, с решительно закушенной губой, она не сводила напряженного взора с бешено рычащего мужа. А в
