Волчица советника

госпоже (об этом Рени догадался сам, по запаху).

— Да. Присядьте.

— Спасибо, Ваше Сиятельство…

Взобравшись на лавку, Рени изо всех сил не смотрел, как граф пишет ответ князю: любопытство кошку сгубило, а маленького целителя, уже знающего о шильде графа, может и до петли довести. Хватит и того, что Рени разглядел изображение орла на сломанном сургуче вскрытого конверта.

Скрипнув пером, граф поставил подпись, просушил письмо, приложил перстень-печатку к растекшейся кляксе алого воска.

— Вы говорили, что можете вылечить леди Рэйлиру от бесплодия, — заговорил граф, надев кольцо на мизинец и задумчиво прокручивая ободок на пальце. — Вы уверены в своих силах? Подумайте как следует, господин Литами.

— Уверен, господин, — ответил Рени. Клятва фарлесских лекарей начиналась со слов «Больному помогу не оглядываясь», а леди Лира так походит на Фьоли…

— Сколько времени это займет?

— В условиях перенасыщения госпожи силой — не менее трех — пяти лет интенсивной терапи… интенсивного лечения, Ваше Сиятельство.

Йарра кивнул.

— И шильда при этом станет сильнее, так?

— Да, господин…

— Я вас нанимаю, — криво улыбнулся граф. — Любые средства, любые ингредиенты. Если потребуется — накопители. Алмазы в качестве платы вас устроят? — Йарра дождался кивка и закончил: — В Фарлесс вернетесь, когда Лира родит мне наследника. А пока вшейте мне это под кожу, — закатал он рукав рубашки, обнажив свежий порез на разгибателе запястья.

«Этим» оказалась капсула, выточенная из драконьей чешуйки, у Рени даже руки задрожали при виде редкости. Внутри плескалось противоядие, новая порция взамен той, что спасла жизнь леди Рэйлире.

Вдоль пореза виднелись белые точки проколов — Йарра явно не впервые имплантирует чешую. И еще что-то, нащупал Рени инородное тело глубоко в мышце. Но маленьким целителям об этом лучше не знать.

Я сидела наверху, в отведенной мне спальне, и отчаянно трусила показываться на глаза Его Сиятельству. Потому что замуж я за него не пойду. Я не могу, я не хочу так — с поводком! По приказу — «Бери кольцо!» Просто потому, что он так решил! Потому что ему так удобнее! Не имея права выбора, не имея права голоса!

Светлые боги! — вспомнила я прошлую ночь. Кольцо, поводок, рука, обхватившая под грудью так, что невозможно вдохнуть, а стоило мне шевельнуться, еще и нога на бедре! А дальше что? Ошейник заставит носить? Клеймо на лбу поставит? «Никому не отдам, никогда не отпущу!» Йарра говорил, что я душу Тимара, но что тогда делает со мной он?!

Зачем я вообще ему сдалась?! Спал бы с той служанкой, чтоб ее песчанники унесли!..

Желудок снова разболелся, и я, прижав подушку к животу, вытянулась на изгвазданной кровати. Одеяла истоптанной сапогами кучей лежат на полу, простыни грязные, матрас влажный, потому что пьяное Сиятельство завалилось вчера спать в насквозь мокрой одежде. И сорочку мне вымочил, пока тискал ночью… И надо бы позвать служанок — чтобы навели порядок, чтобы принесли нормальную одежду, а не кружавчики с разрезами, но Йарра тогда поймет, что я проснулась, поднимется и… И что я ему скажу?

Наверное, сейчас самое время помириться с Тимаром. Он всегда знает, что делать. Отругает, конечно, за то, что вернула кольцо, — как же, такой шанс! и не только для безродного смеска, но даже для баронессы крови! — но принуждать к замужеству не станет. Муж, в конце концов, это не браслет поносить, это на всю жизнь.

Я зашарила по постели в поисках амулета связи. Переворошила простыни, подушки, нащупала цепочку и застонала, стукнув кулаком по матрасу: вместо рубина в подвеске по тонкому льну протянулась дорожка ржавой колючей пыли.

— Dgorka r’es venti sih! — с чувством выругалась я и добавила еще один пункт в список характеристик Йарры: — Лгун!

Он ведь обещал, что камня минимум на полгода хватит!

Я перевернулась на спину, в тысячный, наверное, раз передернула поводок и нахмурилась: серебристый металл браслета сверкал и переливался, по рубленым рунам бегали огоньки. Что за?.. Прослеживая голубую искорку, я прокрутила ограничитель, увидела теряющий строгую прямоугольную форму бриллиант, активирующий артефакт, — уголок откололся прямо у меня на глазах