нужно быть, чтобы!.. — Он закусил губу, проглотив последние слова — не стоит напоминать Лауре о пережитом позоре. — Ты же такая красивая… Такая… — Он хотел коснуться ее щеки, но девушка отшатнулась. — Ты и меня теперь боишься?.. Прости, я не сдержался, полез с поцелуями… Я больше не буду. Я понимаю, ты стесняешься, тебе нужно привыкнуть ко мне…
Шагнул к ней, осторожно обнял. Боги, какая она маленькая, какая хрупкая… Он представил ее бьющейся в руках Йарры, и его затрясло от ярости. Выродок! Мерзавец! Подонок…
— Я увезу тебя, слышишь? — зашептал Алан ей на ухо. — Мы уедем к Наставнику, Рох нам поможет! Мне не важно, что ты не девушка, мы поженимся, и ты все забудешь, как страшный сон! Я куплю тебе дом, у нас будут дети… Дочка, такая же красивая, как и ты… Я люблю тебя. Очень, очень люблю! Я люблю тебя с того самого дня, как впервые увидел! Ты не помнишь, наверное… Ты играла с пантерой, и Уголек напугала коня моего хозяина… А ты схватила ее за хвост, извинилась и оттащила прочь. Ты улыбнулась, а мне показалось, что это солнце вышло из-за туч… Я люблю тебя… Ты самое дорогое, что у меня есть! Я не сдох на корабле только потому, что думал о тебе, Лаура…
— Не надо, Алан. Прекрати. — Пальцы девушки прижались к его губам.
— Почему? Это же правда! — Он покрыл ее ладонь поцелуями, прижал к лицу, вдыхая знакомый аромат трав.
Лаура отобрала руку.
— Я уже убегала от Йарры, и ни к чему хорошему это не привело. Ты не знаешь, что он за человек, Алан. Он просто убьет тебя!
— Я не боюсь!
— Зря. А я — боюсь. Отпусти меня, пожалуйста.
Помедлив, Алан неохотно разжал руки.
— Я чуть с ума не сошла, когда он пригрозил тебя четвертовать, — отошла к окну Лаура. — Ты не представляешь, что я чувствовала, когда увидела тебя в госпитале!
— Подожди-подожди-подожди… Граф пригрозил, что убьет меня, и ты… — Он похолодел от внезапной догадки. — Ты… Купила мою жизнь ТАКОЙ ценой? О чем ты думала, Лаура?!
— Нет! Нет, ты неправильно понял…
— Да что тут понимать! — схватился за голову Алан. — Что тут понимать! Ты думаешь, я не замечал, как он смотрел на тебя все эти годы? Он же… Да он же преследовал тебя! Он же всюду за тобой ходил как тень!..И все-таки добился своего, будь он проклят! — Кулак парня врезался в стену, оставив на деревянной панели розовую вмятину. — …Но ты, как ТЫ могла согласиться?! Как мне жить, зная, что из-за меня ты стала девко…
— Девкой Йарры? — закончила за него Лаура. — Ты это хотел сказать?.. Его шлюхой, подстилкой, да?.. Меня, знаешь ли, никто не спрашивал! — зло усмехнулась она. — И выбор был — либо граф, либо князь!
— Прости, — он покаянно опустил голову, чувствуя себя не меньшей скотиной, чем Йарра. — Прости, я не это хотел сказать.
— Но сказал именно это… А ты хорошо подумал, прежде чем позвал меня замуж? Не побрезгуешь объедками с графского стола? Я ведь порченый товар, Алан!
— Лаура, что ты такое говоришь!
— Держи, — сунула она ему букет одуванчиков, который все это время сжимала в руках. — Дай мне пройти.
— Лаура, не уходи! — Он поймал ее руку, но девушка вывернулась резким движением — такого сброса захвата он не знал. — Я жить без тебя не смогу! Я люблю тебя…
— А я тебя нет, — резко ответила она.
— Не верю, — покачал он головой. — Ты бы никогда не покорилась графу, если бы я был тебе безразличен.
— Я считала тебя другом, а ты назвал меня шлюхой. — Она прижала руку ко рту, несколько раз глубоко вдохнула. Гордо задрала подбородок, став прежней Лаурой, только что получившей взбучку от Тимара. — Ты дашь пройти или мне в окно лезть?
— Лаура, прости… Не уходи!
Хлопнула дверь.
— Твою мать, твою мать, твою мать!
Виски сжало болезненным спазмом, закружилась голова. Его повело, он несколько раз мазнул по стене, прежде чем смог ухватиться за дверную ручку. Нужно догнать Лауру… Объяснить ей!.. Идиот, какой же он идиот! Он ведь не думал, никогда не думал ничего подобного! Даже в мыслях не допускал, что она сама пошла бы к графу!
— Лаура, подожди! — закричал он, наплевав на опасность быть услышанным слугами и стражей.
