— Присядь, мальчик мой, — король грузно опустился в кресло. — Стар я для таких маневров.
Обиженный рык позади меня и легкий толчок в бедро. Шеллис недоволен моей доверчивостью и тем, как я легко ушел без него. Впрочем, я знал, что он последует за мной. Он часть меня. Часть моего тела и разума. Мы — единое целое, не существующее порознь.
— Я расскажу тебе все, Райан, — устало прикрыв глаза, заявил отец. — А потом ты снимешь метки с моих людей.
— Считаешь, я не смогу выяснить все без твоего шантажа? — Я опустился на стул перед столом отца.
— Сможешь, — кивнул он. — Но на это тебе потребуется много времени. Мне нужны эти люди, Райан, а наследнику нужен его советник.
— Я не дам тебе клятвы, — сухо ответил ему. — И не дам обещания подумать. Они напали на меня. Инициатором был Лиман Эртарион.
— Напали? Ты не видел себя со стороны! Бой между вами был единственным способом остановить тебя. Ты шел убивать.
— Ты оправдываешь их действия? — хмыкнул я. — Удивительно… А скажи-ка, сколько еще последователей культа находится во дворце?
Моя стрела попала в цель — лицо короля побледнело. Значит, среди тех, кто напал на меня, были жрецы. Интересно, кто же?
— Лиман?
— Не лезь в это дело!
— Поздно, — поднимаясь, заверил я его величество. — Поздно, как и то, что я завершу ритуал запечатывания.
— Райан! — дверь в кабинет отца чуть ли не сорвало с петель. Элдрон вцепился в мое плечо. — Райан, сними метки!
Я медленно обернулся и отдал приказ стражу:
— Третья позиция, Шеллис.
— Что ты… — Элдрон проглотил невысказанные слова. Его тело резко поднялось вверх, а затем стремительно рухнуло на пол.
— Я всегда был сильнее, — тихо начал я. — Мой дар превосходит твой по силе. Именно поэтому ты всегда меня боялся.
Шеллис полностью проявился, чем заставил присутствующих крепко зажмуриться.
— Подло, Райан, — рыкнул Элдрон. — Убери свою змею.
— Подло? — во мне все клокотало от гнева. — Подло, братец, это когда я пришел к вам, чтобы получить ответы и совет, а вы оба лжете мне в глаза. Мне перечислять дальше?
— Не стоит, — тихо отозвался отец. — Райан, тебе не следует…
— Тебе не стать королем, — прошипел Эл и рывком поднялся на ноги. — Ты не займешь мое место.
— Твое место? — Мой смех злым эхом отлетал от стен. — Тебе напомнить, что я рожден от той, кого приняла кровь рода? Мне стоит лишь захотеть, и на совете единогласным решением твою кандидатуру снимут, Элдрон. Я сильнее и я первенец от истинной пары.
Неужели все зашло так далеко? За столько лет брат все еще чувствует себя неуверенно? Разве я стремился к власти? Разве я пытался забрать у него то, что принадлежит по праву рождения?
— Мне не нужен трон, Элдрон, — я мутным взглядом обвел кабинет. — Разве вы этого не поняли?
— Тогда что? — ядовито выдохнул брат. — Ты идешь против воли своего короля и наследника Первого Королевства. Ты вмешиваешься в наши дела и ставишь под угрозу срыва всю операцию! Многолетнюю операцию, Райан!
— И ты еще спрашиваешь? — мне понадобилась секунда, чтобы схватить Эла за воротник рубашки и прижать к стене. — Шеллис, седьмая позиция!
Василиск неохотно подчинился, меняя угол своего зрения. Я услышал судорожный вздох отца и его ругательство.
— Посмотри на меня, Эл, — потребовал я от брата, и тот не заставил повторять дважды. — Вы посягнули на ту, которая стала моей жизнью. Ты первым понял это и открыл глаза мне, но считаешь себя вправе забрать у меня мое дыхание. Что будет, захоти я уничтожить твою пару, а, Эл?
Братец моментально вспыхнул, языки пламени окутали его тело. И не будь я носителем той же силы, от меня могла остаться горка пепла.
— Вы оба меня понимаете, но полагаете, что с моими чувствами можно не считаться. Остынь, Элдрон, — отпустил я его высочество. — Вы те, ближе которых у меня нет. И мне втройне горько от того, что мой отец, как и мой брат, плетут интриги и заговоры против родных людей.
