Сильф осуждающе посмотрела на то, как они прижались друг к другу и переплели пальцы, но Чейз это не смутило. Все, даже насмешки Сильф, было вроде как чудесно.
Вертолет доставил их на южную часть острова Банкс, к большому ангару с белой камуфляжной окраской. Они приземлились рядом с ним и выскочили наружу. Кейл какими-то секретными кодами открыл огромную дверь, и они нырнули внутрь, спасаясь от холодного ветра. Когда Чейз подняла голову, она оказалась совершенно не готова.
Ангар был полон «Стрикеров».
Голубоватое серебро подмигивало ей со всех сторон.
– Ой, е…
– Следи за языком, Харкорт! – бросил Кейл.
– Сколько? – спросил Тристан с круглыми глазами.
– Шестьдесят. Первая серия. Пятьдесят названы в честь штатов, и десять – в честь провинций Канады. – Он указал на ближайший с нанесенным на борт названием «Техас». А у соседнего оказалось невозможно длинное название «Саскачеван». – Мы в процессе подбора юных пилотов для подготовки. Вот тут и нужны вы трое.
Тристан с Чейз переглянулись.
Кейл продолжил:
– Я знаю, что вам еще несколько семестров до выпуска, но нам необходимо поднять эти самолеты в воздух немедленно. Нужно, чтобы вы помогли с их обучением.
– Серьезно? – Чейз чуть не упала от изумления. – Вы хотите, чтобы мы готовили пилотов для «Стрикеров»?
– Помогали их готовить. Тебе не позволят воспитывать их по твоему недисциплинированному образу и подобию, Харкорт.
Кейл ласково сжал ей плечо.
На лице Тристана возникло выражение холодного торжества.
– Шестьдесят «Стрикеров»!
– Шестьдесят три, считая ваших птичек.
– Вы хотели сказать, шестьдесят два, сэр, – уточнила Чейз.
Ей слишком часто приходилось напоминать остальным, что «Дракон» погиб.
Кейл указал на последний «Стрикер» в ряду.
– Я понимаю, что прошло немало времени, Харкорт, но, по-моему, он обидится, если ты его не признаешь.
Чейз скользнула взглядом по гладкому серебристому металлу и обтекаемым крыльям, а потом ее глаз зацепился на старый кусок металла на боку с видавшей виды надписью: «Дракон».
– Вы его восстановили, – еле слышно сказала Чейз.
– Еще бы. Вернее, это сделала Адриен.
Чейз бросилась к самолету, оглаживая каждый бесконечно прекрасный сантиметр. Она поцеловала его и прижалась щекой к неровной металлической табличке.
– Ты заставляешь меня ревновать, – с серьезным видом заявил Тристан.
Чейз не отрывала глаз от «Дракона».
– Ты правильно делаешь, что ревнуешь. Он был моей первой любовью.
– Ну… по-моему, он похож на тебя, – сказал Тристан. – Порывистый, быстрый… и с симпатичными ушками.
Чейз покосилась на Кейла, проверяя, что он на них не смотрит, а потом сгребла Тристана за комбез и притянула к себе для поцелуя, который заставил его схватить ее за бедра.
– Подсадишь? – спросила она.
– Конечно.
Он подставил ей руки и приподнял, помогая сесть в кресло. Она осмотрелась и провела рукой по всем циферблатам, кнопкам и переключателям, пока не обнаружила нечто новое. Небольшую бронзовую табличку с именем Пиппина. Чейз откинулась назад и закрыла глаза. Она прочерчивала пальцем буквы его позывного и дышала.
Уже через несколько часов Чейз выезжала из секретного ангара на «Драконе».
Скворец направляла их взлет при сильном встречном ветре, болтая без перерыва. Оказалось, что ей это потрясающе хорошо удается.
– И когда Сильф увидела, что я развесила ее одежду на дереве, она утащила все мое нижнее белье и выложила в рекреации. Прямо на бильярдный стол! К тому времени, когда я его нашла, Ромео надел пару моих трусов себе на голову.
