Тристан воззрился на нее.
– Готов спорить: ты считаешь, что знаешь меня, потому что видела несколько моих полетов.
– Я знаю, что ты…
Чейз замолчала: они завернули за угол. Дверь в аудиторию была открыта, а на пороге стоял Бунтарь, скрестивший руки на груди. Он перевел взгляд с Чейз на Тристана – и его лицо исказилось.
– Ты со мной вчера не встретилась.
Бунтарь был зол, но изобразил улыбку, вызвав у нее желание ему врезать.
– Мы уже об этом говорили, Бунтарь.
– Ты со мной расстаешься?
– А ты думал, мы были вместе? Разве это не требует свиданий, прогулок за руку или хоть чего-то романтического? – Бунтаря ее слова явно задели сильнее, чем ей хотелось, – и она слишком остро ощущала, что Тристан их слушает. – Мы – друзья. Просто теперь без… ну, ты понимаешь.
– Никс! – сказал он.
Чейз попыталась пройти мимо него, но он поймал ее за сумку. Она сдержала желание оттолкнуть его, не желая ставить в неловкое положение. Превращать его в Тэннера.
– Я с самого начала знал, что ты только обещаешь, но…
Тристан шагнул к ним. Она ожидала увидеть переизбыток тестостерона, но он напустил на себя привычное дружелюбие.
– Бунтарь! А я считал, что ты ОРП. Насколько я слышал, это занятие только для пилотов.
Чейз толкнула Бунтаря.
– Он уже уходит.
Бунтарь воинственно сверкнул глазами:
– Ты, ху…
Сильф вылетела из аудитории. Она схватила Бунтаря за ухо и потащила по коридору.
– Всем было слышно, как ты изливаешься перед Никс. Соберись и иди на занятия! – Отпихнув его, она зашагала обратно к двери. – Ты, – рявкнула она на Чейз, – срочно приведи его в норму.
Она ринулась в класс, качнув косой.
– Ого! – сказал Тристан. – У вас тут явно веселее, чем было у нас в академии.
– Это еще почему? – Чейз почувствовала, что краснеет. – Вы что, не крутили романы?
– В МАВС было тридцать четыре кадета. Одиннадцать девушек. Мы сблизились, словно одна семья. По-моему, это было бы все равно что ходить на свидание с кузиной. То есть – подумай про расставания… Уй!
Чейз показалось, что ее осудили. Конечно, Тристану говорили, что ее расставания всегда плохо заканчиваются. Тэннер был в числе самых плохих, но и другие стали любимыми историями для рекреации. Был Киллиан, который начал подливать спиртное во фляжку для воды. И Мег, которая в столовке так громко отчитала Чейз, что даже Ритц услышала, заведя сверхнеловкий разговор про «альтернативную сексуальность».
Разгоревшееся лицо выдавало ее неловкость – что заставило ее покраснеть еще сильнее. Вот поэтому-то она и не любит ни с кем разговаривать. Слишком уж резок переход от того, что ничего не говоришь, к тому, что говоришь все. Ей надо вытолкнуть его за пределы своего защитного круга, отогнать подальше.
Сама того не замечая, Чейз качала головой.
– Тогда я рада, что я – американка. Похоже, в МАВС мне было бы слишком тесно.
– Хорошо, что я оттуда вырвался. – Лицо у Тристана помрачнело. Воспоминания о том, что его академия – его мир – сгорела, несколько запоздали. В эту секунду Чейз заглянула глубже ему в душу. Пилот со стальной волей. А в следующее мгновение он все испортил, по-сильфовски ее оскорбив: – Как я слышал, ты в любой ситуации кого-нибудь находишь.
Да уж, он от нее отдалился. В мгновение ока улетел на несколько световых лет. Но ведь она с той первой встречи на ВПП в МАВС поняла, что он знает, как ее перегнать. Тем не менее что-то у нее в груди сжалось, пока она искала ответ.
– Точно. Я путаюсь с любым. За исключением канадцев.
17. Купить землицы: Смерть в бою
В аудитории уже был выключен верхний свет, и освещен был только экран над сценой.
Старший сержант Блэк возился с проектором, а все пилоты «Звезды» сидели на откидных местах. Чейз заняла место в одном из задних рядов, чутко заметив, что Тристан устроился на одном с ней ряду через пару сидений. У нее сложилось впечатление, что,
