— Нет, на суше, — не сразу поняла я, о чем он.
— С высшим?! — с настороженностью уточнил он.
На смену ленивому интересу пришла предельная собранность.
Я напряглась, мне интуитивно не понравился ход его мыслей. Но в итоге кивнула — что тут скажешь!
— Потрясающе! — Тиравиас вскочил на ноги.
Затаив дыхание, я ждала его пояснений. Зрела уверенность, что они меня не обрадуют.
— И много высших в вашем времени? — задал Тиравиас неожиданный вопрос.
— Нет. — Я постаралась припомнить, что по этому поводу говорил Орино. — Кажется, с сотню.
Странный верлианец нахмурился:
— Всего? А месты многие решаются на третью ступень?
— Сейчас вроде бы две живут на суше. — Я поняла, что он спросил об их женщинах.
— Две? — выдохнул Тиравиас и резко сел обратно на лавку.
На лице верлианца мелькнуло такое отчаяние, даже скорбь, что мне стало откровенно не по себе — чего еще от него можно ожидать?
— Я это прогнозировал, — спустя несколько минут произнес Тиравиас с мукой в голосе. — Говорил о том, что мы движемся в тупик. Что надо что-то менять в ситуации с высшими, искать другие пути взаимоотношений на суше, что со временем все труднее будет найти желающих переступить через свою природу, обречь себя на одиночество. Сейчас нас более пяти тысяч, треть из которых — месты. Но прослеживается тенденция, стремление отдалиться от косяка. И месты не подпускают к себе, не позволяют даже заботиться, хоть изредка быть рядом.
— Пять тысяч… — потрясенно повторила я.
— Да, но и этого мало. Мы активно исследуем нашу систему, стремимся познать ее функциональные законы, — с отсутствующим взглядом, думая о чем-то своем, ответил Тиравиас.
Неожиданно он уставился прямо на меня. Под этим взглядом мне захотелось уменьшиться в размерах и куда-нибудь спрятаться.
— Я обязан осуществить задуманное. Если только мне дано увидеть «картину», то я смогу и повлиять на нее. И ты будешь участвовать в этом! Поможешь не только нам, но и вам тоже!
— Вам — это землянам? — с пересохшим от страха горлом переспросила я.
Вдруг поняла, что вопреки своему желанию могу подтолкнуть его на изменение первоначальных планов на еще более сумасшедшие. А это может привести черт знает к чему. У меня ведь там, в будущем, мама и друзья. Как бы ни получилось так, что их и в природе не возникнет. Хотя тогда и меня не будет. И отсюда я исчезну. Или нет?
ГЛАВА 3
Тиравиас, возбужденно сжимая пальцы, продолжал рассуждать о чем-то совершенно для меня немыслимом.
— Конечно. Раз в будущем все станет так плохо с желающими перейти на высшую ступень, я обязан предпринять что-то. А единственный вариант помочь потомкам я вижу в том, чтобы заложить в природу населяющих сейчас Землю полуразумных существ такие задатки, которые в перспективе позволят им сосуществовать с нами, с высшими. И твои слова укрепляют меня в подобном намерении. А может, замахнуться и на большее — на возможность будущим землянам составлять пары для верлианцев, иметь возможность обзаводиться общим потомством?
— Нет! — Я в ужасе вскочила на ноги. — Не вмешивайтесь, умоляю вас! Вдруг это приведет к необратимым последствиям? Вдруг нашей расы и вовсе не станет?
