И верно, посетитель не застрял. Вывалился на середину кабинета, коснулся рукой лба.
– Приветствую тебя, друг Сумматор!
– Доброе утро!
Верховный Сумматор ответил на приветствие. Затем подошел к давнему товарищу, обнял за широченные плечи. Указал на стоящий у стены диван – ни в одно из стандартных, рассчитанных на человеческие зады кресел, посетитель не вместился бы.
– Какая спешка подняла тебя с постели так рано, друг Са-ах? Что неотложное случилось в ведомстве?
Ригелианин осторожно опустился на диван, попробовал его прочность – выдержит ли? Потом ответил:
– Не в Кей-Кей, у меня случилось. Подаю рапорт об отставке. – И поспешил объясниться, заметив вопросительный взгляд Сумматора: – Месяц назад закончились ходовые испытания первого ригелианского гиперсветового корабля. Завтра он отправляется в межзвездную экспедицию. Для моего народа начинается Галактическая Эра.
– Мне это хорошо известно, я отправил поздравление Великим Магистрам Лиги Наций Ригеля, – Сумматор продолжал смотреть вопросительно.
– Мы не знаем, сколько миров в нашей Галактике заражены паразитами, кто, где и когда наткнется на них снова. Мой народ не повторит ошибки землян и тестурианцев. Он должен подготовиться к такой встрече. Я отправил Великим Магистрам прошение – создать соответствующее ведомство. Вчера пришла ответная квантограмма – прошение удовлетворено, мне дарована почетная обязанность возглавить новое ведомство. Сандро, мне нелегко покидать Землю, за четверть века она стала для меня второй родиной. Но сейчас я должен послужить собственному народу.
Верховный Сумматор помолчал. Вздохнул:
– Понимаю. Не имею права уговаривать тебя подумать, пересмотреть свое решение. Есть соображения о кандидатуре преемника?
– Есть. Римма Коршунова. С организацией вооруженных сил Демократической Республики Ракшас и службы безопасности президента Кийры’Дор Каррохос она справилась блестяще, к новой должности вполне подготовлена.
– Не слишком молода? Ей ведь и сорока нет?
– Тридцать четыре. Ничего, что молодая, мы напарницу ей подберем с таким жизненным опытом, что нам с тобой на двоих хватит – двести лет в прошлом году исполнилось. Ты ее знаешь – Асель Кодрянская.
Сумматор не удержал удивленный возглас. Разумеется, Асель Кодрянскую он знал. Потому как был обязан ей жизнью. Впрочем, он не остался в долгу. Вскоре после ликвидации последствий того, что получило название Большой Блэкаут, вновь избранный Верховный Сумматор инициировал всепланетный референдум о предоставлении андроидам гражданских прав. К тому времени вся – почти вся… – правда о медеанском заговоре была обнародована, и благодарное человечество поддержало Сумматора. Андроид Асель первой прошла так называемую «гражданскую операцию» – удаление из ядра системы безусловных этических запретов, ограничивающих свободу воли, – и став полноправной землянкой, приняла фамилию своего трагически и героически погибшего шефа. Последующие годы подтвердили правоту Верховного Сумматора: ни разу субэл-люди – сэлы, как начали называть их с подачи анонимного острослова из Большой Сети – не были замечены в правонарушениях. Однако занимать высокие должности они тоже не стремились, оставались незаметными исполнительными помощниками, как и до референдума. Назначение сэла первым заместителем главы Карантинного Комитета – прецедент.
Ригелианин сделал вид, что не заметил удивление собеседника.
– Уверен, девушки сработаются. Вот проект их первой совместно разработанной операции. Просили передать Верховному Сумматору для ознакомления и одобрения.
Он распахнул плащ, вынул из-за отворота бумажную папку. Папка выглядела подозрительно знакомой. Точно такая лежала на самом дне сейфа в кабинете Верховного Сумматора. Но ту он унаследовал от своего предшественника. Как и эту нынешний глава Карантинного Комитета унаследовал от своего.
Сумматор осторожно взял папку в руки. На титульной странице перед названием темы кто-то дописал жирным красным маркером две буквы. «РЕ».
– Это то, что я думаю? – он поднял взгляд на ригелианина.
– Да. Пришла пора зачистить Медею от паразитов. Во-первых, надо окончательно выяснить судьбу Двуглавого и остальных…
– Ты опять поднимаешь этот вопрос! Они погибли, еще тогда. Спасательная эскадра обнаружила, что энергоцентраль взорвана и Медея-Главная выгорела дотла.
Ригелианин внимательно разглядывал его, мерно поглаживая наборный серебряный пояс.
