Над столом на несколько секунд повисло молчание. Наконец, Филипп Дижон ответил:
– Двадцать лет назад, мсье, я уже предлагал вашему обществу свою кандидатуру. Да, тогда я хотел стать масоном! Мне казалось, что именно в ваших секретных лабораториях скрыты все первопричины вещей, все тайны любого мастерства! А вы тогда надменно меня отвергли. И вот оказывается, что за последние двадцать лет я сам, пусть и не слишком осознанно, дошел до всех тайн. Сам! Своим трудом! Своим умом, опытом, деятельностью, ошибками, победами, страданиями и торжеством!
Выслушав эту тираду, мсье Перигор вздохнул, откинулся на спинку своего роскошного кресла и улыбнулся:
– Ну что же, маэстро Дижон, вероятно, на данном этапе наших отношений сотрудничество невозможно. Но я не оставляю надежды когда-нибудь вернуться к этому вопросу! Ну а ты? – Мсье Перигор неожиданно обратился к Альберту. – Ты, молодой мастер, хотел бы пройти посвящение и получить хорошую работу в нашей ложе? Мы могли бы перевести тебя туда, где Великая Миссия тебя никогда не сможет достать.
Альберт улыбнулся:
– Ваше предложение лестно и понятно мне… Но я все-таки не учитель. А где мне укрыться от моих бывших работодателей, я и сам найду.
Масон кивнул головой и посмотрел на Марка:
– Марк, а ты что думаешь о своей дальнейшей судьбе? Не хотел бы ты в будущем, как твой учитель, преподавать великое искусство классического фехтования?
Марк покрутил в руках резную трость и ответил:
– Хотел бы. Но я планирую делать это в нашей школе фехтовальных искусств. Если, конечно, маэстро сочтет меня достойным…
Мсье Перигор развел руками и перевел взгляд на Жанну:
– Вам, милая Жанна, я бы тоже с радостью сделал такое предложение. Тем более что женщина-фехтмейстер была бы идеальным учителем для девушек. Но, похоже, вас сейчас интересуют совершенно другие перспективы.
С этими словами масон широко улыбнулся и перевел взгляд на Альберта.
– Черт побери! – снова повысил голос Филипп Дижон. – На что это вы тут, уважаемый, намекаете?!
– Нет-нет, – поспешно откликнулся масон, – извините, если я позволил себе нечто неуместное! Мне вполне хватило одного вашего вызова на дуэль!
– Дуэли, конечно, не будет, мсье Перигор!
С этими словами Филипп вытащил из кармана внушительную связку ключей и бросил ее на стол:
– Вы же помните, что у вас еще есть недоделанная работа? Нет, не связанная с виртус, а имеющая отношение к моему фехтовальному залу! Там сейчас два трупа и вообще черт знает что! Я закрываю школу на неделю, а ключи передаю вам, чтобы в течение этого времени вы, используя все свои связи, возможности, влияние, деньги и что там еще у вас есть, уладили абсолютно все проблемы! Ровно через одну неделю моя школа возобновит работу, и все мы будем очень рады видеть вас среди гостей на следующем нашем турнире!
Жанна с удивлением смотрела на странный механизм, состоящий из деревянных стоек, блоков, веревок, пружин, клинков и потертой кожаной подушки посередине. Она впервые видела такой сложный и интересный тренажер.
Как зачарованная, она вошла внутрь этого сооружения и огляделась:
– Альберт, дай-ка мне какой-нибудь клинок, я хочу попробовать пофехтовать с этим чудовищем!
Альберт поспешно снял со стены и передал Жанне один из своих лучших флоретов и предупредил:
– Только будьте осторожны, Жанна, это чудовище царапается!
Снисходительно хмыкнув, Жанна взяла оружие и встала в боевую стойку. Аккуратно попробовав подушку бутоном своего клинка, она отступила на шаг и сделала выпад. Затем более решительно захватила шестой позицией один из клинков, который располагался прямо перед ней. И тут все пришло в движение: тренажер зашевелился и начал попеременно тыкать в Жанну своими клинками. Жанна отскочила назад и взяла резкую батманообразную защиту от самого наглого клинка, который почти достал ее. Но
