– Что ты сделала с Таасом, «подруга»? Он тебе не доверял.
– Глупышка! Какая же ты все-таки наивная! Кто заманил тебя в эту ловушку? Не он ли? – ухмыльнулась собачья голова, тоже постепенно тая. От тела животного уже остались лишь слабые очертания. – И кот, и ворон, и Сэн, и Эван – все они были готовы оберегать тебя, но зачем? Неужели ты настолько недогадлива? Ты для них лишь ценная вещь, необходимая для ритуала Возрождения. Но если это так для тебя важно, я отвечу: мы с Таасом похожи по своей природе прежде всего тем, что нам обоим очень сложно причинить вред. Он старался не допустить меня к тебе, поэтому каждый раз затевал драку. Не беспокойся, серьезно из-за этого никто не пострадал. Разве что ты, когда угодила в объятия к повелителю. Твой фальшивый дружок сейчас жив и здоров, и его усатую морду мало беспокоит твое будущее, чего нельзя сказать обо мне. Ну же, Зоя, я просто хочу, чтобы мы стали подругами! – Красотка выразительно похлопала длинными ресницами, всем видом демонстрируя искренность своих намерений.
– Сама невинность просто! – усмехнулась я ментально.
– Не язви! Никто не желает со мной дружить, – печально пробормотала она, подарив мне тоскливый взор пугающе-красных глаз. Преданных таких, собачьих… с тщательно спрятанной чертовщинкой в алых омутах.
– Не могу их за это осуждать, – призналась я. – У тебя… достаточно оригинальная внешность.
– На себя бы сейчас посмотрела! – вернула мне «шпильку» гостья.
– А что я? В своем сне как хочу, так и выгляжу.
– Ну-ну, – скептически протянула собака и, закрыв эту тему, напоследок вновь напомнила о своей горькой судьбе. – Сплошная корысть кругом, лицемерие. Меня вызывают лишь для того, чтобы предложить очередную глупую сделку, толкают высокопарные речи, а сами дрожат от страха. Фу! Тоже мне, властелины мира! Идиоты, запрещенных книжек начитавшиеся. Надоело! Я так устала от одиночества! Мне скучно, мне не с кем поговорить за жизнь. Все боятся моего появления, думают, что пришла за их душой. А то, что даже я иногда желаю просто развлечься, никому в голову почему-то не приходит. Да не пугайся ты так! Человеческие души меня не интересуют, – заметив судорожное вздрагивание моих тентаклей, успокоила собеседница. – Я докажу тебе свои добрые намерения, Зоя. Уже скоро… Нет! Прямо сейчас! – Она чуть поводила полупрозрачным носом, будто принюхиваясь, и радостно выдала: – Просыпайся! Пора вставать и сваливать из этого нехорошего места, подружка! Подъем!!!
Последнее слово прокатилось раскатом грома по моему маленькому мирку в иллюзорном царстве сна. Оно еще продолжало звучать, а собаки уже и след простыл. А потом исчезло и все остальное, канув в призрачные глубины недосмотренного видения.
Я медленно подняла веки и уставилась в потолок. Было светло, но глаза не слепило. Теплая плита грела спину, которая перестала болеть, как и другие части тела. Очнувшись, я почувствовала себя отдохнувшей и полной сил, будто спала не на камне, а на удобной кровати. Может, и правда энергетическая подпитка сказалась? Хотя странно все это. Я ведь не робот, не батарейка какая-нибудь, чтобы меня подпитывать.
– Лучше бы еды принесли да воды. И побольше! – проворчала я. – А то держат взаперти, морят голодом и кормят надеждами, что завтра будет лучше. Как же! Дождешься от них улучшений. Разве что тех, которые выгодны им самим. Правильно Красотка говорила… – Где-то в ногах согласно зарычала собака. – Вот-вот, тоже мне, благодетели!
И тут до меня дошло, что я не одна. Вскочив, вытаращилась на дога, стоявшего на краю огромного ложа. Это была она, странная красноглазая псина, которая преследовала меня как в реальности, так и во сне. Все тот же мощный корпус, сильные, но изящные лапы с острыми лезвиями когтей, та же радостно ухмыляющаяся морда, тот же пепельно-полосатый окрас и те же неугомонные хвосты, которые принялись вилять и извиваться, точно ленты гимнасток.
– Р-р-р? – поинтересовалась собака, вопросительно глядя в мои округлившиеся глаза.
– Ну-у-у… – протянула я и принялась инстинктивно отступать назад, пока не уперлась в каменный бортик. Теперь разве что перепрыгнуть через него осталось. Да только зачем? Мало того, что высота метра полтора до пола, так ведь и бежать в этом зале особо некуда.
Красотке, судя по всему, ждать надоело, и она, решительно щелкнув зубами, направилась ко мне. Интересно, если я сейчас заору, хоть какая-нибудь зараза меня услышит? Не говоря уже о рыцарях, которые в сказках обычно спасают юных дев от клыкастых чудовищ. Вот оно, чудовище! Собственной персоной. А где, спрашивается, рыцарь? Тьфу, бракованная какая-то сказочка мне досталась… и опасная!
Собака приблизилась, я запрыгнула на бордюр, но тут же почувствовала сильное натяжение ткани, из которой смастерила себе некое подобие юбки. Последовавший за этим треск заставил меня вернуться. Все равно от визитерши мне не спрятаться, зачем же усугублять положение, позволяя ей порвать три завязанные узелками тряпки? Помирать, так одетой!
– Я тебя слушаю, дорогая, – обреченно пробормотала я, покорно присаживаясь на каменный бортик. Псина аккуратно разжала челюсти, выпуская из пасти золотистую материю, и села рядом. – Что ты от меня хочешь? – Красные глаза моргнули, продолжая
