– А мои уши? – вместо того чтобы возмущаться, вновь напомнила я. – Они зачем? Чтобы я могла его лучше слышать, да?
– Ну… – Парень замялся. – Не надо было ходить в мастерскую.
– Не надо, – отозвалась я эхом и потрогала свои «локаторы». – Но я же не знала, что не надо. Зачем он со мной так? Или для этой вашей церемонии нужна исключительно ушастая девственница с лохмами до пят?
– Э-э-э… – Кто-то, похоже, снова потерял голос. И без всяких там заклинаний.
– Ну так зря старался. – Никто меня не перебивал, и потому я продолжала размышлять вслух, выдавая реплики, одна интересней другой. – Потому что я не девственница! Значит, ни для каких обрядов не подхожу! Я не сейлин. И мне давно пора домой: родители заждались. Ведь я замуж выходила! Кажется… – Дверь, стойко выслушав мой монолог, осталась к нему равнодушной. Или просто не показала своей заинтересованности, чего не сказать об Эване.
– Зоя, – осторожно проговорил он, когда я замолчала. – Откуда ты знаешь, что сейлин должна быть… гм…
– Слышала ваш разговор, когда находилась в лаборатории, то есть в мастерской, то есть… короче там! – Я указала на вход в соседнее помещение. – «Бочка» с секретом мне вас и показала, – пробурчала я. – И не только вас.
Эван закашлялся и наверняка покраснел, но я на него не смотрела, продолжая гипнотизировать взглядом высоченную створку. То, что она до сих пор не вспыхнула от моего пристального взора, вызывало во мне вполне обоснованную досаду.
– Слышала, значит… – как-то очень тихо пробормотал парень.
– Да, Ваше Высочество. – Мой тон стал мрачным с хорошо заметным налетом раздражения. – А вы меня слышали? Я не девственница!
– Правда?
Такой радости в его голосе я никак не ожидала. От удивления даже обернулась.
– В общем… да, – ответила, растеряв добрую половину уверенности. Глядя на его сияющую физиономию, можно было и с тем, что осталось, распрощаться.
Сразу же вспомнилось, что парень просил отдать меня ему в случае ритуальной непригодности. Ой, а не наговорила ли я тут лишнего? Может, стоило другую байку придумать: про смертельную болезнь, к примеру… заразную и неизлечимую. Хотя при таком раскладе просто прибили бы, чтоб не мучилась.
– Тогда почему ты не сказала об этом ему? – Эван кивнул на дверь.
– А он разве спрашивал? – Я обиженно поджала губы. – Его это вообще интересует? Или он считает, что имеет право играть людьми, как марионетками? Тоже мне, кукловод! – распаляясь все больше, я медленно подошла к пресловутой двери с таким видом, будто собиралась выместить на ней все свое негодование.
– Зоя, подожди, – попросил принц, и я нехотя остановилась. – Сэн не сделал тебе ничего плохого…
– А это что? Рождественский подарок? – я указала на свои органы слуха, демонстративно чуть подергав ими. – А ритуал…
– Видишь ли, – перебил меня парень, с улыбкой разглядывая предмет нашего спора. – Много лет… даже десятилетий назад я был ребенком и очень любил совать свой нос куда не следует.
– А при чем здесь ты?
– Подожди. – Он подошел ближе и, приподняв мой подбородок, вынудил смотреть ему в лицо. – Мальчишка я был наблюдательный и предприимчивый. Меня как магнитом тянуло ко всему необычному. А что может быть интересней рабочей мастерской мага? – Я пожала плечами, а он продолжил: – Однажды я все-таки умудрился без ведома Сэн проникнуть в эту, – он кивнул на дверь, – комнату.
– И? – мне стало любопытно.
– Едва не взорвал часть нижнего города вместе с дворцом и собой вместе взятыми…
Золотисто-карие глаза парня искрились смехом, сожаления за детскую шалость в них не было. Я улыбнулась, понемногу успокаиваясь.
– Что же помешало твоим разрушительно-суицидальным планам?
– Хозяин зелий, которые я попытался смешать, – сказал Эван, по-прежнему стоя рядом и глядя на меня сверху вниз. – Он появился как раз вовремя, чтобы вытащить меня за ухо из лаборатории и предотвратить преждевременную гибель самой важной части Неронга.
«Этот тип там зелья варит, – промелькнуло в голове, – или химическое оружие массового уничтожения разрабатывает».
– Ухо распухло и болело еще целую неделю, естественно, не без помощи чар наместника. Я жутко стеснялся из-за его увеличенного размера и красного цвета, потому и сидел все дни до выздоровления во дворце, – усмехнулся парень, как бы невзначай касаясь моей щеки кончиками пальцев, – а после этого случая Сэн наложил на входную дверь специальное заклинание. Его действие
