я опробовал на себе, когда через несколько месяцев снова сунулся в мастерскую. Можешь догадаться, что именно изменилось в моей внешности после этой вылазки?
– Уши? – Я тихо засмеялась, представив собеседника с заостренными «лопухами», торчащими в разные стороны. Ну не могла я на него долго злиться, не получалось. Нравился мне этот парень… несмотря на его ложь, вернее, на умалчивание важной информации.
– Именно, – весело кивнул мне наследник местного престола. – Так что ты стала жертвой старого охранного заклинания, о котором все давно забыли. Это была своеобразная шутка, а у хозяина мастерской очень специфическое чувство юмора.
– Да уж…
Я сникла, хорошее настроение исчезло так же быстро, как и появилось.
– Не расстраивайся, – Эван погладил меня по спутанным волосам, – иди к Сэн, попроси его развеять чары, – и, глядя, как я с сомнением покосилась на дверь, добавил: – Тебе так или иначе придется поговорить с ним о… ну… о твоей непригодности к ритуалу, – на его щеках «распустились маки», а я не успела сдержать слетевший с губ вопрос:
– А тебя не беспокоит то, что я уже… гм… – ну вот, в полку «краснокожих» прибыло. НЕ девственница называется! Краснею словно школьница на первом свидании. И как мне врать колдуну о своем сексуальном опыте, точнее, о его отсутствии? А если он мысли читает?
– Все то, что было с тобой до прихода сюда, меня не волнует, – прервал поток моих панических мыслей парень. – А сейчас иди к наместнику, Зоя. Только не забудь поклониться, лучше даже опустись на колени, когда будешь к нему обращаться. Для тебя, как и для всех остальных, он «Мой Сай», запомнила? И не вставай, пока Сэн не позволит. Так будет правильнее.
– Угу, – буркнула я, раздумывая над тем, надо ли так унижаться перед наместником или обойдется. Ведь мы уже с ним виделись, и небо на землю не рухнуло от того, что я не пала перед ним ниц. – Пожалуй, пойду. Зачем откладывать? Перед смертью не надышишься. – Эван ободряюще похлопал меня по плечу и чуть подтолкнул в нужном направлении. – Когда вернусь, расскажешь мне о том, как ты оказался принцем и чем это мне грозит? – попросила я, он нахмурился. – Ты отмалчивался в пещере, не проронил ни слова о своем происхождении по дороге в город, но теперь, когда я узнала об этом из другого источника, будь любезен поведать мне о себе в частности и о Неронге в целом.
– Хорошо, – сдался Его Высочество, тепло глядя на меня, и тихо добавил: – Ничем плохим тебе это не грозит, разве что хорошим. Ты только возвращайся.
– А что? Есть варианты? – Я насторожилась.
– Надеюсь, что нет.
«Интересно, слышал ли Сэн наш разговор за стеной, видел ли нас через свою волшебную бочку или ему это все по барабану?» – размышляла я, дожидаясь ответа на свой короткий, но громкий стук.
Эван выдвинул из-за стола большое деревянное кресло с резной спинкой и фигурными ножками, сел в него и застыл в молчаливом ожидании. Я спиной ощущала его пристальный взгляд, хотелось обернуться и сказать что-нибудь смешное, чтобы хоть немного разрядить напряжение, но этим намерениям не суждено было сбыться. По ту сторону тяжелой двери раздалось спокойное и чуть ироничное:
– Неужели забыла, на какой камень нажимать, девочка? Заходи… когда вспомнишь, – а вот это было произнесено с откровенным ехидством.
«Если знает, что стучу именно я, значит, все-таки наблюдал за нами», – подумалось мне, рука тем временем шарила по брускам на стене, пытаясь нащупать нужный. Кто ж виноват, что все они похожи, а орнамент симметричный и повторяющийся? Я наконец обнаружила искомое и решительно нажала. Если Сэн наблюдал, то наверняка и слушал. Но тогда зачем я буду все ему пересказывать? Глупо как-то получится. Мой грустный вздох совпал с тихим скрипом подавшейся вперед двери. В отличие от соседних створок она любила издавать такие вот мерзкие звуки, похожие на недовольное ворчание.
Изучая плиты черного пола, я перешагнула порог и замерла. Кожей ощутила легкое прикосновение холодного воздуха. Откуда здесь ветер? Помещение ведь полностью закрытое. Руки рефлекторно легли на плечи, стараясь их согреть, а взгляд заскользил по комнате. Удивление, смешанное с восторгом, нахлынуло волной, на несколько секунд вырвав меня из реальности. Вокруг было светло, однако не кристаллические фонари являлись тому причиной. Свет лился отовсюду, но не резал глаза, напротив, в его мягких лучах таилось что-то завораживающе-приятное, теплое, уютное. Стены оставались такими же каменными, как и в комнате, где я очнулась, и в то же время выглядели иначе. На них отсутствовал орнамент, зато всю поверхность аккуратной кладки покрывали непонятные надписи на незнакомом мне языке и загадочные символы. И от этих странных рисунков шло приглушенное голубоватое сияние. Оно не соперничало по яркости со светом, что поступал в мастерскую с высокого потолка, но в нем крылось что-то
